После введения в Зал славы рок-н-ролла в 2000 году Earth, Wind & Fire прочно утвердились в статусе одной из величайших музыкальных групп всех времен. И было бы невозможно чествовать группу, не отметив огромные усилия ее главного певца и автора песен Мориса Уайта, который не только создал группу, но и привел ее к огромному успеху в 70-х годах.
Однако, несмотря на удивительные достижения Уайта, его довольно авторитарный стиль руководства также принес немало душевной боли и потрясений для многих участников группы. В конце концов, ситуация стала настолько плохой, что фронтмен даже прекратил существование группы на некоторое время в середине 80-х годов.
Эти нестабильные условия, а также несколько других шокирующих и трагических событий привели к тому, что каждый участник группы пережил немало трудностей на своем нелегком пути к славе. Худшие из этих моментов описаны ниже, и, учитывая то, что пришлось преодолеть участникам группы, их путь становится еще более впечатляющим.
Морис Уайт подвергся нападению прямо перед началом своей музыкальной карьеры
Первые шаги Мориса Уайта на пути к невероятно успешной карьере музыканта были сделаны в Мемфисе в конце 50-х годов, где процветали блюз, джаз и ранний рок-н-ролл. Однако, помимо музыкальной сцены, обстановка была далека от идеальной для Уайта и большинства других чернокожих, живших в городе.
В своих мемуарах «Моя жизнь с Earth, Wind & Fire» Уайт вспоминает один из худших эпизодов дискриминации, который ему пришлось пережить во время доставки газет на работу. К несчастью, его маршрут привел его в район, который в то архаичное время считался белым, когда близился закат. Именно тогда двое полицейских остановили машину, чтобы побеседовать с ним. Называть подростка расовыми оскорблениями было недостаточно, так как двое полицейских еще и напали на него.
Уайт рассказал о травмирующем опыте и о том, как он на него повлиял: «Когда они наконец остановились, то спокойно сели в свой круизер и медленно уехали. Я слышал, как их смех стихал по мере того, как они удалялись все дальше и дальше. Когда я встал, я просто стоял, потный и дрожащий, на прохладном вечернем ветру. Я обмочился на себя. Я поклялся, что если меня снова остановит полиция, то я побегу через чей-нибудь задний двор. Этот страх преследовал меня несколько месяцев».
Поначалу группа боролась за успех
После переезда в Чикаго Морис Уайт продолжал давать концерты и, что особенно примечательно, в 1967 году стал участником трио Рэмси Льюиса. Но это сотрудничество было недолгим, поскольку талантливый музыкант хотел иметь собственный проект, поэтому в 1969 году он создал группу The Salty Peppers и вскоре после этого переехал в Лос-Анджелес,
Как в Чикаго, так и на новом месте, группа продолжала бороться за то, чтобы завоевать большую аудиторию, что заставило Уайта провести ребрендинг под ставшим уже культовым названием Earth, Wind & Fire. В качестве EWF группа выступала лучше, но все равно не смогла создать ничего популярного после своего дебютного альбома с собственным названием в 1970 году и следующего альбома «The Need of Love», выпущенного в следующем году.
Тогда фронтмен решил, что нужно начать все с нуля и полностью заменить всех участников группы, кроме своего брата, басиста Вердина Уайта. В этот момент одним из новых участников стал певец Филип Бейли, и к 1974 году обновленный состав наконец-то выпустил первый крупный хит EWF — «Open Our Eyes».
Перри Джонс был вынужден покинуть группу
В первые годы работы в Лос-Анджелесе Earth, Wind & Fire с трудом добивались признания, но группе все же удалось занять свое место в лоне крупной студии Warner Bros. В этот неспокойный период группе помогал наставник Филипа Бейли, Перри Джонс, который был их главным связным с лейблом. Очень быстро он также стал близким другом Мориса Уайта.
Однако после того, как в 1972 году EWF перешли с Warner Bros. на Columbia, отношения Джонса с группой стали натянутыми. Он также покинул студию в надежде стать основным менеджером группы и в то время даже жил в доме Уайта. Однако Джонс был огорчен, узнав, что вместе с Columbia пришло новое руководство, и он фактически потерял свое место среди них.
В своих мемуарах «Сияющая звезда» Бейли вспоминает о болезненном, но необходимом решении отпустить его: «Присутствие Перри вызывало напряжение в коллективе, пока в конце года он не покинул Южную Калифорнию и не вернулся в Денвер. Мне было жаль провожать Перри, ведь он так много сделал как друг, и я надеялся, что однажды наши пути снова пересекутся».
Джессика Кливз была последней женщиной-вокалисткой
В обновленном составе Earth, Wind & Fire к другим вокалистам, Морису Уайту и Филипу Бейли, добавилась певица Джессика Кливз. Это впечатляющее трио было представлено на альбоме «Last Days and Time», за которым последовал «Head to the Sky» в 1973 году.
Однако, в результате одного из многочисленных изменений в составе EWF за эти годы, Кливз покинул группу вскоре после записи ее второго альбома. В своих мемуарах Бейли описал сложную ситуацию, предшествовавшую ее уходу, когда она начала отменять концерты, и, что еще хуже, ее товарищи по группе узнали о ее растущем употреблении наркотиков. Певец вспоминал: «Все любили Джессику как сестру. Она была самым милым существом с прекрасными глазами и великолепным голосом, и мне было грустно, что мы не смогли договориться». Джессика стала последней женщиной в составе группы, так как после ее ухода Морис решил отказаться от роли вокалистки и продолжать выступать только с парнями».
С другой стороны, Уайт не выглядел таким уж расстроенным из-за ухода Кливз, и в своей книге он объяснил, что главной причиной было то, что она хотела жить со своим новым мужем в Канзасе. Он довольно холодно добавил: «У Джессики были проблемы с наркотиками, и она все равно не смогла бы долго продержаться в группе».
Чарльз Степни перенес сердечный приступ
В 1976 году участники группы Earth, Wind & Fire пережили страшный момент, когда у аранжировщика и продюсера Чарльза Степни случился сердечный приступ во время записи альбома «Spirit».
Хотя Степни выжил после того, как его доставили в больницу, это было только начало трагедии, как вспоминает Филип Бейли в своих мемуарах: «После нарезки основных треков на студии Hollywood Sound нам позвонили: Чарльз был найден мертвым в своем доме в Чикаго одним из членов семьи. Мы были потрясены новостью. Его смерть повлияет на нас как в личном, так и в профессиональном плане, сильно изменив наш курс».
Морис Уайт также рассказал о том, насколько неожиданной была кончина Степни, ведь он, казалось, выздоравливал, отдыхая дома в Чикаго. В своей книге фронтмен добавил: «Как бы ни пришла смерть, внезапно или нет, это всегда шок, а смерть Степни была такой внезапной».
Неприятный уход Эла Маккея
70-е годы были лучшим десятилетием для Earth, Wind & Fire за всю долгую историю группы. Но все изменилось в 1980 году, когда гитаристу Элу Маккею надоело, что деньги распределялись между Морисом Уайтом и остальными участниками группы крайне неравномерно.
Уайт же смотрел на ожесточенные разногласия несколько иначе: «Элу надоело мое лидерство. Мы сильно конфликтовали и имели серьезные жаркие разногласия. Доходило до того, что несколько раз нам приходилось выносить это на улицу, чтобы не разрушать атмосферу в студии».
Ситуация достигла своего перелома во время гастролей EWF по Южной Америке, и Маккей объявил, что хочет уйти из группы. Вскоре после этого его официально уволили, когда он отказался лететь на следующее шоу в Мексике. Бейли вспоминал о том непростом времени: «Для нас было печально потерять Эла, нашего «ритм-мастера», но для него это было облегчением, когда все стало слишком напряженным и невыносимо отвратительным, чтобы он мог продолжать».
Остальные участники группы были недовольны контролем Мориса Уайта
К середине 80-х годов шлюзы недовольства в Earth, Wind & Fire были широко открыты, поскольку остальные участники группы начали выказывать все большее разочарование тем, что их идеи не принимаются во внимание.
Морис Уайт, не желавший отказываться от контроля над группой, объяснил напряженную ситуацию: «Со временем, я думаю, моя ясность в том, что и как я хочу делать, стала источником их недовольства».
Уайт добавил, что он лично встречался с каждым из своих коллег по группе, чтобы урегулировать ситуацию, но при этом твердо следил за направлением развития группы. Однако, как вспоминает Уайт, это не всегда срабатывало: «Иногда они высказывали свои жалобы или разочарования мне; иногда они высказывали свои разочарования другим участникам группы. Иногда они говорили о личных неудовлетворенностях, а иногда мы просто расходились с ними».
Морис Уайт распустил EWF без предупреждения
После масштабного провала альбома «Electric Universe» в 1983 году Earth, Wind & Fire достигли одной из своих низших точек, когда Морис Уайт объявил группе бессрочный перерыв. Эта новость стала не только душераздирающей для его коллег по группе, но и самой ужасной — все они были застигнуты врасплох этим решением и не имели никаких других средств к существованию, чтобы подготовиться к распаду,.
Бейли описал катастрофические последствия: «Для остальных участников группы распад стал кошмаром. Некоторые участники потеряли свои дома и состояния, а некоторые отправились к психологам после нервных срывов. Даже братья Мориса не убереглись от топора. Морис и Вердин не разговаривали друг с другом в это ужасное время, и Фредди пошел дальше».
Перкуссионист Ральф Джонсон был одним из участников группы, которого сильно затронули шокирующие новости, и признался, как ему было тяжело: «Да, потому что это все, что мы знали, это все, что у нас было. И когда кто-то вытаскивает этот ковер, ты понимаешь, что теперь тебе придется пересмотреть всю свою стратегию». После этого Джонсону пришлось некоторое время работать на совершенно разных работах — сначала на стройке, а затем в компании Federated Stereo в качестве продавца.
Провал Американской звукозаписывающей компании
Помимо тяжелого периода, который Earth, Wind & Fire переживали в начале 80-х, Морису Уайту пришлось столкнуться и с крахом своего лейбла American Recording Company (ARC). Лейбл был основан в 1978 году, когда его группа была на пике своего расцвета, через год после выпуска таких хитов, как «Fantasy» и «Serpentine Fire».
Однако Уайт признал, что зависимость студии от его группы привела к ее краху, когда в дело вступили другие негативные факторы. Как вспоминал Уайт: «Earth, Wind & Fire, и в меньшей степени Дениз Уильямс, несли на себе American Recording Company. Во многих ситуациях этого было бы достаточно. Но из-за того, что мы открыли лейбл в начале спада в звукозаписывающем бизнесе, и, в меньшей степени, из-за моего отсутствия интереса, он, возможно, был обречен с самого начала».
Филип Бейли был уволен из Columbia
Филип Бейли, возможно, был одним из самых важных членов Earth, Wind & Fire после Мориса Уайта, но даже он не избежал тяжелых времен после расформирования группы в 1983 году.
Поначалу ситуация для певца складывалась удачно: ему удалось начать собственную сольную карьеру и выпустить три альбома всего за пару лет. Однако когда последний из этого трио, «Inside Out», был выпущен в 1986 году и оказался не слишком удачным, его карьера пошла в разнос.
К своему ужасу, Бэйли вызвали в офис нового главы A&R на Западном побережье Columbia, где он узнал ужасную новость о том, что его исключают из состава звукозаписывающей компании. В своих мемуарах Бейли вспоминает об этом болезненном опыте: «Я показал себя с лучшей стороны, улыбнулся и вышел за дверь, поникший и подавленный. Я ждал все это время, и теперь я был погружен в денежный кризис из-за простоя и невыполненных обещаний».
Убийство Дона Майрика
Через несколько лет после воссоединения Earth, Wind & Fire, группа столкнулась с еще одной ужасной трагедией, когда один из ее бывших участников, саксофонист Дон Майрик, был застрелен офицером полиции Санта-Моники.
В 1993 году правоохранительные органы приняли Майрика за наркоторговца, когда проводили обыск в его квартире. В хаосе, возникшем после того, как они проникли в дом, считалось, что у музыканта есть огнестрельное оружие — но это была всего лишь бутановая зажигалка.
Мать Майрика, Антуанетта Майрик, обратилась в суд по поводу смертельного случая и получила компенсацию в размере 400 000 долларов. Окружной прокурор также подверг критике несоблюдение офицерами требований о получении уведомления, поскольку они получили доступ с помощью ключа и без разрешения. Окружной прокурор утверждал, что если бы были соблюдены надлежащие процедуры, музыкант мог бы не погибнуть.
Морис Уайт страдал и умер от болезни Паркинсона
Возвращение группы Earth, Wind & Fire во второй половине 80-х стало счастливым событием для ее участников, но к началу десятилетия становилось все более очевидным, что с основателем талантливой группы Морисом Уайтом не все в порядке.
Филипп Бейли рассказал, каково ему было постепенно узнавать о том, что у Уайта диагностирована болезнь Паркинсона: «Это было несколько лет, которые мы прошли вместе. Ему потребовалось много мужества, чтобы наконец сказать: «Вот в чем дело», потому что мы все надеялись, что это может быть что-то другое — что-то, что можно вылечить с помощью того, этого или другого».
К 1994 году состояние Уайта ухудшилось настолько, что он не смог гастролировать с группой, и это был первый раз, когда EWF выступали без него во главе. А в 2016 году болезнь, к сожалению, унесла его жизнь, и легендарный автор песен скончался в своем доме в Лос-Анджелесе.
Автор: Андрей Зимин