Когда мы впервые услышали Weeknd на заре 2010-х годов, мы никак не могли предположить, что до конца десятилетия он станет одним из самых крупных и влиятельных артистов в популярной музыке. На самом деле, мы не могли знать, что он был единственным «он» — что Weeknd был не группой, а альтер-эго певца и продюсера Абеля Тесфайе. Даже после того, как некоторые из его первых песен были опубликованы в блоге Дрейка OVO, прошло несколько месяцев, прежде чем Тесфайе раскрыл свое имя и лицо. Эта секретность сделала его рассказы о сексе, наркотиках и вечеринках еще более тревожными — и захватывающими. Всего за несколько лет Weeknd окунулся в свет софитов и стал поп-звездой, которая встречается с супермоделями и выступает на шоу Super Bowl halftime show, не теряя при этом своего уникального видения.
В отличие от перформативной анонимности Тесфайе, персона, которую он создал как Weeknd, оставляет мало места для воображения. Каждая песня на его дебютном микстейпе «House of Balloons» словно разворачивается в тускло освещенных задворках ночного клуба, и каждый персонаж в них стремится получить кайф, раздеться или и то, и другое. На протяжении всего альбома Тесфайе предстает в образе дьявола на вашем плече с голосом (падшего) ангела. Даже песня под названием «What You Need» на самом деле о том, чего он хочет. Это настолько близко, насколько Weeknd приближается к классическому R&B, и это подчеркивает, как, подобно Prince и R. Kelly до него, Тесфайе деконструировал тропы этого жанра, воспевая секс, а не любовь, часто делая это в откровенных деталях. Он также разделяет готовность своих кумиров к использованию современных влияний — в его случае это угрюмые электронные звуковые ландшафты и сэмплы из пост-панк групп, таких как Siouxsie and the Banshees и Cocteau Twins. Один только «House of Balloons» мог бы сделать 2011 год знаменательным для Weeknd — многие критики отнесли его к лучшим альбомам года, и он был включен в шорт-лист канадской музыкальной премии Polaris Music Prize — но до конца года он выпустил еще два микстейпа, «Thursday» (в котором прозвучал гостевой куплет самого Дрейка) и «Echoes of Silence».
Три микстейпа были переизданы под названием «Trilogy», когда Weeknd подписал контракт с Republic Records в 2012 году, а в следующем году он полностью вышел из интернет-эфира со своим дебютным студийным альбомом «Kiss Land». Пусть вас не обманывает его романтичное название: «Kiss Land» стал для Тесфайе продолжением мира его предшественников и исследованием его самых темных уголков. (Он утверждает, что настроение альбома было навеяно фильмами ужасов Джона Карпентера и Дэвида Кроненберга). В течение 2014 года The Weeknd продолжал продвигаться в мейнстрим, сотрудничая с Бейонсе и Арианой Гранде (ремикс на песню первой «Drunk in Love» и дуэт со второй «Love Me Harder»), отправившись в свое первое хедлайнерское турне и включив песню «Earned It» в саундтрек к фильму «Пятьдесят оттенков серого» — свою первую песню, получившую премию Грэмми, и свою первую песню, вошедшую в пятерку лучших в Billboard’s Hot 100.
Следующими двумя синглами Weeknd дважды подряд возглавил чарт Billboard. Песня «The Hills» звучала как крупнобюджетная версия темного и мрачного R&B, на котором Тесфайе впервые сделал себе имя, кульминацией которой стало его признание, что «когда я в жопе, это и есть настоящий я»; песня «Can’t Feel My Face», написанная и спродюсированная поп-мастером Максом Мартином, стала танцевальным хитом, вызвавшим сравнения с Майклом Джексоном. Это был удар на раз-два, который подготовил нокаутирующий альбом Weeknd «Beauty Behind the Madness» и утвердил его в качестве полноценной поп-звезды, чья ранняя мистика переросла в харизму. Кроме того, он продемонстрировал готовность Тесфайе выйти за рамки тех звуков, на которых он сделал себе имя. «Starboy», вышедший год спустя, стал еще одним доказательством, в нем звучали новые волны и — в заглавном треке Daft Punk и «I Feel It Coming» — электроника. Оба альбома – «Beauty Behind the Madness» и «Starboy» — были проданы тиражом более трех миллионов экземпляров в США и получили премию «Грэмми» за лучший современный альбом в городском стиле.
А затем, после шести полноформатных альбомов за столько же лет, Weeknd сбавил обороты. Помимо сотрудничества с Кендриком Ламаром, Трэвисом Скоттом, Ланой Дель Рей и другими, единственной новой музыкой Тесфайе стал шеститрековый EP «My Dear Melancholy». Его возвращение в конце 2019 года с треком «Blinding Lights» доказало, что ожидание того стоило: Песня провела 90 недель в Billboard Hot 100 и более года в топ-10, а позже была названа величайшим хитом Hot 100 всех времен. Последовавший за ним альбом «After Hours» представил наиболее яркую конфигурацию звучания Weeknd, в котором Starboy полностью перешел на новую волну и синти-поп.
Если бы не пандемия COVID-19, Тесфайе отправился бы в заслуженное мировое турне в поддержку альбома: Вместо этого он выступал с виртуальными концертами на TikTok, объединился со Spotify для создания искусственного интеллекта для фанатов и стал хедлайнером полутайм-шоу Super Bowl LV. Все это время он усердно работал над своим пятым альбомом «Dawn FM». Удваивая ночную ностальгию «After Hours», поп-отголоски 80-х в «Dawn FM» сочетаются с моментами, которые мог придумать только Weeknd. Концептуальный альбом о прослушивании радио в чистилище, рассказанный Джимом Керри? Сколько еще поп-звезд могут позвать Куинси Джонса — человека, спродюсировавшего «Thriller» — только для того, чтобы он распаковал свою детскую травму в интерлюдии с разговорными словами?
Мысль о том, что молодой богемный музыкант, создавший «House of Balloons», в дальнейшем будет сотрудничать со всеми, от Дрейка до Daft Punk, и соперничать с ними по популярности, до сих пор поражает воображение. Даже сам Тесфайе, наверное, был удивлен — в конце концов, персонаж, которого он создал для себя на своих прорывных микстейпах, был саморазрушительным гедонистом, теряющим себя ночь за ночью в наркотиках и любой женщине, которую он мог соблазнить сделать это вместе с ним. В самые мрачные моменты его жизни казалось, что он может не дожить до рассвета. Каким-то образом этот злодей прожил достаточно долго, чтобы стать следующим великим антигероем поп-музыки, и поскольку границы между Тесфайе и Weeknd продолжают размываться и перерисовываться, это только делает музыку более увлекательной, в которой можно потерять себя.
Автор: Камила Марочко