Ultravox! помогли создать новую волну еще до того, как первая волна британского панка достигла своей вершины. Несмотря на то, что дебютный альбом был записан до выхода первого британского панк-сингла, лондонская группа в своей музыке уже отошла от панка, сохранив энергию этого стиля и добавив к ней элементы арт-рока.
Как и Sex Pistols, Джон Фокс и его друзья поклонялись New York Dolls. Как и Clash, Ultravox! любили регги. Но у группы также была очевидная близость к краут-року, Roxy Music, Дэвиду Боуи и Velvet Underground. Певец Фокс основал группу в середине 70-х под названием Tiger Lily, пригласив басиста Криса Кросса, гитариста Стива Ширса, барабанщика Уоррена Канна и клавишника/скрипача Билли Карри.
«Это должна была быть английская версия Velvets в смеси с New York Dolls», — рассказал он Arts Desk в 2016 году. «Я чувствовал, что Dolls были прямыми последователями Velvets. Roxy Music подхватили Velvets, как и Боуи. Velvets были единственной группой, которая приблизилась к блюзу, современному блюзу».
Группа отказалась от названия Tiger Lily, когда ребята подписали контракт с Island Records. Фокс выбрал «Ultravox», потому что «хотел, чтобы мы звучали как электрический продукт». Восклицательный знак (который позже был удален) был данью уважения краут-рок-группе Neu!
Будущий суперпродюсер Стив Лиллиуайт сыграл важную роль в заключении с ними контракта на запись альбома. Будучи другом некоторых членов группы, молодой звукорежиссер оттачивал свои навыки продюсера, записывая демо-версии песен квинтета.
«Он только что получил диплом инженера по звукозаписи и был рад, что мы приходили в студию Marble Arch, где он работал по выходным и вечерам, и записывали нас», — вспоминает Фокс. «Мы работали там около шести месяцев, убивая время. Стив стал одним из нас».
Хотя Island увидела потенциал в этих демо-записях, компания не была уверена, что такой неопытный продюсер должен руководить альбомом с таким диким миксом звуков. Island, Лиллиуайт и Ultravox! достигли компромисса.
«Я никогда раньше не записывал альбомы, так что это было вполне понятно», — сказал Лиллиуайт в интервью Tape Op в 2013 году. «Группа сказала: «Ну, нам нравится Roxy Music». Брайан Ино — фантастический человек. Он не проводит все свое время в студии, но когда он там, он действительно использует его по полной. Я гораздо больше вовлечен в процесс и занимаюсь микроменеджментом как сумасшедший».
С Лиллиуайтом и Эно в качестве сопродюсеров (хотя они в основном работали над разными треками) Ultravox! продвинулись вперед, записав за несколько недель летом 1976 года то, что стало дебютным альбомом группы. Если прикосновение Лиллиуайта придало записям четкую теплоту, то влияние Эно можно почувствовать в использовании группой пространства и синтезаторов. Как клавишник и скрипач Ultravox!, Керри почувствовал влияние технических советов бывшего участника Roxy Music.
«Струнный синтезатор под названием Elka был первым, который мне понравился и который я использовал», — рассказал мультиинструменталист 2 Up-Top. «Полноценный синтезатор я не использовал до 1976 года, когда играл на Mini Moog Эно на первом альбоме Ultravox!»
Многие рок-группы использовали синтезаторы, но лондонские панк-группы были исключительно гитарными (особенно в 1976 году). Благодаря влиянию своей бывшей группы и своей продюсерской работе, Эно помог Ultravox! создать революционный альбом, который оказался столь же важным для нового поколения поп-музыкантов, таких как Гэри Нуман и Duran Duran, как Roxy для Ultravox!.
Но звук был не единственным значимым элементом Ultravox! Тексты Фокса идеально сочетались с резкими синтезаторами, описывая разрушенный мир («Saturday Night in the City of the Dead»), опасное общество («Wide Boys», «Slip Away») и развитие технологий («I Want to Be a Machine»). Для поклонников панка, которых больше всего привлекали социальные комментарии этого жанра, Ultravox! также привнесли этот элемент.
25 февраля 1977 года, когда в Великобритании выходили первые британские панк-альбомы, лейбл Island Records выпустил альбом «Ultravox!». Современные рецензенты неблагосклонно сравнивали дебютный LP с более энергичными живыми выступлениями группы, но публике это, похоже, было все равно. Такая история часто повторяется с альбомами, опередившими свое время.
Впечатленный вкладом Лиллиуайта в запись альбома, Island нанял его в качестве штатного продюсера. Он работал над следующим альбомом Ultravox!, а затем продюсировал релизы Джонни Сандерса, Siouxsie and the Banshees, Питера Гэбриэла и U2, что сделало его одним из главных игроков в новой волне, рок- и поп-музыке.
Эно переходил от одного сотрудничества к другому, объединившись с Боуи в священной «Berlin Trilogy», а затем продюсируя альбомы Talking Heads. В конце концов, он снова начал работать с Лиллиуайтом.
«Я встретил Брайана впервые, а потом не видел его до «The Joshua Tree» U2», — сказал Лиллиуайт. «Мы очень хорошо ладим. Он один из самых умных людей в мире. У нас отличные отношения».
Тем временем Ultravox! продолжали двигаться вперед, записывая альбомы, которые компенсировали продажи своим влиянием. Группа в конечном итоге достигла большого успеха, но только после ухода Фокса в 1979 году, который продолжил сольную карьеру, наблюдая за тем, как Ultravox (без восклицательного знака) добивается больших успехов с Миджем Юром в качестве лидера группы. Со временем записи Ultravox! эпохи Фокса стали более цениться, часто благодаря тому, что другие музыканты воспевали их.
«Я был большим поклонником Джона Фокса, когда он был в Ultravox! в конце 70-х», — сказал Гэри Нуман. «Ultravox! были как образец того, что я пытался делать в первые годы, и Джон Фокс был моим героем. Я считал его фантастическим, загадочным фронтменом. Мне очень нравилось то, что он делал».
Автор: Дмитрий Сальников