13 лучших альбомов Iron Maiden

Соперничая только с Black Sabbath и Judas Priest по влиянию и воздействию на раннее развитие хэви-метала, Iron Maiden вывели зарождающийся музыкальный стиль на новый и очень уникальный уровень — сначала в Великобритании в конце 70-х годов, а вскоре после этого и во всем мире. Образованная в 1975 году басистом Стивом Харрисом и постепенно поднимавшаяся в рамках зарождающейся хэви-метал сцены, которая стала известна как Новая волна британского хэви-метала, группа создала умный гибрид сурового хэви-метала, который отражал их воспитание в Восточном Лондоне, и сильного прогрессивного рока, важными ориентирами которого стали UFO и Jethro Tull.

Построенные на сдвоенных гитарных гармониях и уникально мелодичных басах Харриса в верхнем регистре, Iron Maiden взяли пламенность эпохального альбома Judas Priest «Sad Wings Of Destiny» и привнесли в него больше энергии, больше агрессии, больше замысловатости, что сразу же проявилось на дебютном альбоме группы с собственным названием в 1980 году. Благодаря некоторым ключевым изменениям в составе — добавлению вокалиста Брюса Дикинсона, гитариста Эдриана Смита и барабанщика Нико МакБрейна, которые укрепили «классический» состав Maiden вместе с Харрисом и гитаристом Дэйвом Мюрреем, дальновидному менеджменту и проницательному маркетингу, который будущие металлические группы копировали десятилетиями, группа быстро стала одной из крупнейших в жанре в середине 80-х годов. Однако это лишь одна треть замечательной истории. 90-е годы в творческом и коммерческом плане были такими же успешными, как и 80-е, но в 2000-х группа удивительным образом восстановилась благодаря серии сильных альбомов и захватывающим мировым турне. Сегодня, когда новое поколение подхватило их нестареющую музыку, группа популярна во всем мире, как никогда раньше, и является одним из крупнейших денежных воротил в музыкальном бизнесе. Они только что объявили о прибыльном североамериканском турне 2022 года.

Как и в случае с любой другой группой, существующей уже более четырех десятилетий, поначалу легко отделить хорошие альбомы от худших, но в случае с Maiden их ранжирование быстро превращается в интересную головоломку. Дело в том, что, как бы ни была безупречна их репутация, идеальных студийных альбомов Iron Maiden не существует. В любом альбоме есть хотя бы одна маленькая частичка хряща или он просто не так хорош, как другие, поэтому, когда вы спросите давних поклонников Maiden, какой альбом лучше, вы, скорее всего, получите несколько сильных расхождений во мнениях. Самое интересное в Iron Maiden то, что эта музыка так много значит для людей, что фанаты часто выбирают самый любимый альбом Maiden, который они услышали впервые.

1. «The Number Of The Beast» (1982)

К концу 1981 года Iron Maiden и их менеджменту стало ясно, что если они хотят сделать следующий большой шаг в своей карьере, то необходимо что-то серьезно менять. Мало того, что поведение Пола Ди’Анно за пределами сцены все больше отвлекало, так еще и его жесткий стиль пения, хотя и был потрясающим на дебютном альбоме 1980 года, не имел той силы и диапазона, которые соответствовали тому, куда Стив Харрис хотел направить музыку дальше. Сразу после выступления группы на фестивале в Рединге в 1981 году, их последнего концерта в поддержку альбома «Killers», менеджер Род Смоллвуд обратился к вокалисту Samson Брюсу Дикинсону с предложением присоединиться к крупнейшей группе на NWOBHM-сцене. После прослушивания в сентябре того года Дикинсон был принят на работу, а остальное, как говорится, уже история.

Iron Maiden находились на пороге большого коммерческого прорыва, но им было над чем работать. Впервые группе пришлось придумывать новые песни с нуля, и на создание самого важного альбома в их жизни было отведено три месяца. И все, что группа сделала, — это выбила все из колеи на «The Number Of The Beast».

Оглядываясь на «The Number Of The Beast», можно сказать, что самое удивительное в нем — это не только качество многих треков, но и их стилистическое разнообразие. Каждый трек стоит особняком, отличается от других и мгновенно запоминается. На этой пластинке Харрис достиг своего расцвета как автор песен, создав пять классических композиций, специально созданных для того, чтобы продемонстрировать потрясающий голос Дикинсона. Всегда неумолимый автор песен, материал Харриса постоянно требовал, казалось бы, нечеловеческого вокального диапазона и способности четко выводить стихи, в которых было в два раза больше слов, чем нужно, но в лице Дикинсона у него был идеальный фронтмен, который мог спеть все, что ему давали, независимо от сложности, независимо от того, насколько задыхались стихи.

Статус Дикинсона как легенды хэви-метала неоспорим, но именно его несравненное выступление на «The Number Of The Beast» закрепило его. Возможно, он не смог внести конкретный вклад в написание песен — постоянные юридические проблемы с Samson не позволили ему получить авторские права — но он несет на себе весь альбом. Дикинсон врывается на сцену в буйной сказке о викингах «Invaders», демонстрирует оперную пламенность в «Children Of The Damned» — кузене Iron Maiden «Remember Tomorrow», но в разы лучше — и приводит слушателей в холодную камеру осужденного на волнующем эпике «Hallowed Be Thy Name». Сила и властность, с которой он произносит строчку «The sands of time for me are running low», внушает благоговение и является отражением того, как размах Iron Maiden наконец-то вышел из клубов на стадионы. Какими бы великими ни были альбомы «Iron Maiden» и «Killers», но «The Number Of The Beast» — это новый уровень.

На этом альбоме впервые в написании песен принял участие Эдриан Смит, и он сразу же произвел впечатление. Отдавая дань уважения одноименному классическому культовому телесериалу, «The Prisoner» демонстрирует удивительное владение мелодией, грувом и простотой, которые станут визитной карточкой Смита. А вот «22 Acacia Avenue», оставшаяся со времен его работы в «Urchin» и «Evil Ways», с помощью Харриса превратилась в многоцветное и удивительно сострадательное продолжение развратной «Charlotte The Harlot».

И, конечно же, две самые вездесущие, печально известные — и популярные — песни на альбоме. В «Run To The Hills» звучит одно из самых ярких вступлений в истории хэви-металла, и ее великолепно исполняет Клайв Берр, который, впрочем, блистает на всем альбоме. «Run To The Hills» — это самая бодрая песня Maiden, ее резвый темп повторяет галопы, изображенные в портрете Харриса об угнетении первых наций. А вот заглавный трек — это просто шедевр. Идеальное воплощение самых важных постулатов хэви-метала — пламенности, мелодичности, театральности, эскапизма, угрозы, провокации, силы — сюрреалистический лихорадочный сон Харриса, огненный и нехарактерно мрачный, подчеркивается сенсационной сольной дуэлью между Мюрреем и Смитом и снова театральным мастерством неукротимой Дикинсон. Посмотрите, как публика реагирует на эту песню на арене, и вы поймете ее уникальную, обманчиво простую силу. Это воплощенный хэви-метал.

«The Number Of The Beast» может быть лучшим альбомом Iron Maiden, но это не идеальный альбом. Единственный авторский вклад Берра в дискографию группы — песня «Gangland» — досадная оплошность. Хотя она достаточно запоминающаяся, она не может сравниться с очень высоким качеством остальных семи песен. Во время спешной работы над альбомом группе пришлось выбирать между быстрой «Gangland» и более мрачной, средней по темпу «Total Eclipse», которая была включена в альбом и стала би-сайдом сингла «Run To The Hills», и Харрис с готовностью признается, что жалеет, что не выбрал «Total Eclipse». Впоследствии эта песня была включена в переиздание альбома в 1998 году, и хотя «Gangland» по-прежнему выделяется на фоне остальных, «Total Eclipse» значительно усиливает вторую половину альбома.

После выхода альбома, украшенного внушительной, но остроумной иллюстрацией Дерека Риггса — дьявол манипулирует Эдди с помощью марионеток, но Эдди над дьяволом делает то же самое — реакция на альбом была мгновенной, причем с обеих сторон. Песня «Run To The Hills» стала первым синглом группы, вошедшим в десятку лучших в Великобритании, металлическая пресса приняла альбом исключительно положительно, и, что самое забавное, американские религиозные правые назвали его сатанинским. В начале 80-х для хэви-метал-группы не было лучшей рекламы, чем старая добрая сатанинская паника, и хотя попытки отбиться от явно ложных обвинений доставляли массу хлопот, эта известность сыграла большую роль в прорыве Iron Maiden на сложный американский рынок.

С выходом «The Number Of The Beast» группа была готова. Как часто говорил Дикинсон, этот альбом ознаменовал собой достижение вершины того решающего первого подъема на американских горках. Последующие 10 лет были безумными, принесли группе небывалый успех и, в конце концов, серьезно потрепали всех участников. Этот альбом стал катализатором, а в ретроспективе — художественной вершиной легендарной и многогранной карьеры, которая не подает признаков остановки спустя более 40 лет.

2. «Iron Maiden» (1980)

На сцене, где было много новаторов, но много любителей, которым не хватало маркетингового видения, Iron Maiden сразу же выделились из остальных представителей новой волны британского хэви-метала 14 апреля 1980 года, когда выпустили свой знаменательный дебютный альбом. В то время как другие начинающие группы использовали более самостоятельный подход к упаковке альбомов — особый упор делался на четкие, креативные и брендированные логотипы, которые стали стандартом для хэви-метала на десятилетия вперед, — Iron Maiden преуспели по всем фронтам. Помимо яркого логотипа, который отлично смотрелся на футболке, самоназванный альбом мог похвастаться потрясающим рисунком Дерека Риггса на обложке, изображающим зомби в футболке на углу лондонской улицы, пристально вглядывающегося в своего владельца. Это первое появление культового Эдди — классический урок по маркетингу металла 101: Iron Maiden казались не группой, а скорее загадочной сущностью, и вам просто необходимо было узнать, как эта штука звучит.

Как только вы погружаетесь в музыку внутри этой аляповато оформленной упаковки, вы слышите молодую, зажигательную группу. Пять лет — долгий, долгий срок для группы, чтобы пройти путь от создания до первого альбома, но этот длительный период, в течение которого можно было жестикулировать, оттачивать звук, подтягивать его, играя шоу за шоу, творил чудеса с командой из Ист-Лондона. К тому моменту, когда группа была готова к записи первого альбома, они были готовы и записали его за 13 дней.

На оригинальном британском прессе альбом длится 37 минут, что является самым коротким альбомом в дискографии Iron Maiden. Iron Maiden получился стройным, свирепым и, несмотря на неприязнь группы к продюсированию — Уилл Мэлоун указан как продюсер, но группа говорит, что основную часть работы им пришлось делать самим — он звучит удивительно грубо, прямо из сточных канав пропитанных пивом «синих воротничков» Лейтона и Ист-Хэма. Как и демо EP 1979 года «The Soundhouse Tapes», альбом начинается с «Prowler», но на этот раз темп резко взвинчен, и в исполнении группы стало больше остроты, а в пении Пола Ди’Анно — больше угрозы. Игривая и дерзкая песня Дэйва Мюррея «Charlotte The Harlot», единственная сольная композиция, которую гитарист создал для группы, показывает более «грязную» сторону группы, которую они будут преуменьшать в последующие годы. Сингл «Running Free», между тем, — это тур де форс Ди’Анно: фронтмен в полном режиме головореза, излучающий высокомерие на фоне ритма Клайва Берра, созданного Гэри Глиттером, и оживленного баса Харриса. Ди’Анно всегда чувствовал себя как дома, когда исполнял более резкий материал группы, и «Running Free» — это его определяющий момент в качестве металлического певца. Интересно, что сингл «Sanctuary», блестящая, дикая мелодия, изначально написанная бывшим гитаристом Робом Анджело и вышедшая через месяц после выхода альбома, не вошла в оригинальное британское издание, но была включена в североамериканскую версию в том же году. И не зря, ведь эта песня — классика раннего творчества Maiden, которая долгое время оставалась основной для концертов.

При всем том, что на пластинке Iron Maiden закладывают основу для будущего звучания группы, прогрессивной стороны, которую Харрис всегда стремился развивать больше. Композиция «Remember Tomorrow» — выдающееся произведение, упражнение в динамике хэви-метала, в котором прекрасно переданы приливы и отливы мягкости и силы. «Strange World», напротив, является исключительно композицией для настроения, но выполнена она великолепно. Однако именно вечная «Phantom Of The Opera» положила начало десятилетиям карьеры. Лучший трек на альбоме, семиминутная композиция Харриса леденящая душу и пронизанная напряжением и угрозой, Ди’Анно коварный и нависший, гитары Мюррея и Денниса Стрэттона замысловатые и жгучие. Вклад Стрэттона тоже нельзя недооценивать, особенно в этих более прог-ориентированных треках, ведь он придумал большую часть гитарных и вокальных гармоний, не говоря уже о том, что сам спел бэк-вокал в «Phantom Of The Opera». К сожалению, ему меньше нравился их более жесткий материал, и он покинул группу осенью 1980 года.

А как же «Iron Maiden», эта своеобразная визитная карточка, которую группа никогда не пренебрегала исполнять в качестве кульминационного завершения своих концертов? Она остается самой странной песней Харриса, не имеющей особого смысла в лирическом плане, построенной на странном риффе и еще более странной синкопации. Но вся эта неразбериха как-то работает, черт возьми, и олицетворяет собой потрясающий альбом, который стал самым значительным, изменившим мир дебютом со времен Black Sabbath 10 годами ранее. Эти пятеро молодых кокни-парней бросили взгляд за пределы своего маленького островного государства и устремили свои взоры на весь остальной мир. Менее чем через два года они уже были на верном пути.

3. «Powerslave» (1984)

Пятый альбом Iron Maiden появился в самое подходящее время. 1984 год стал идеальным штормом для хэви-метала: его популярность росла, музыкальные клипы приобщали к жанру миллионы молодых людей, а новое поколение подростков потребляло музыку с беспрецедентной скоростью, порождая ослепительное и разнообразное множество суперзвезд. Зейтгейст был готов к тому, чтобы Maiden воспользовались им, и они сделали это, выпустив амбициозный, неустанно запоминающийся и испепеляющий альбом, который привел к взрыву их популярности во всем мире.

Записанный в начале 1984 года, снова с Мартином Берчем у руля и второй год подряд в Compass Point на Багамах, «Powerslave», возможно, и не является абсолютной творческой вершиной Iron Maiden, но он очень близок к ней. Группа знала, что находится на пороге чего-то гигантского, и они пошли на это, что отразилось в великолепном, грандиозном и причудливо детализированном оформлении Дерека Риггса на египетскую тематику. Свежая, яркая и наполненная энергией музыка внутри была бодрящей и триумфальной.

В плане написания песен группа замахнулась на «Powerslave», и 32 из 50 минут состоят из лучших работ группы, которые она когда-либо делала, ее высокие моменты настолько сильны, что слабые моменты легко простить. Конечно, инструментальная «Losfer Words (Big ‘Orra)» — это полная лажа, ненужный убийца динамики за три трека, но три других трека в середине альбома, которые никогда не исполнялись группой вживую, более чем достойны внимания. «Flash Of The Blade», сольная композиция, написанная одержимым забором Брюсом Дикинсоном, — это бодрый номер с живым припевом и причудливым неоклассическим бриджем. Стив Харрис немного повеселился на тему фехтования в более величественной «The Duellists»; типично для его авторства, он ставит перед Дикинсоном колоссальную задачу с его слишком многословными текстами и кажущейся невозможной вокальной мелодией, но Дикинсон, в классической форме на этом альбоме, справляется с ней с апломбом и энергией. Написанная Дикинсоном и Эдрианом Смитом песня «Back In The Village» является самой недооцененной песней Iron Maiden всех времен. Это пронзительный сиквел к «The Prisoner» 1982 года, который напоминает о великом телесериале Патрика МакГухана и может похвастаться очень проворным ведущим риффом Смита.

Однако четыре песни, составляющие основу Powerslave, — это нечто особенное. «Aces High» — это окончательное открытие альбома (и концерта) Maiden, взрывное, захватывающее изображение Битвы за Британию с точки зрения пилота истребителя, исполненное Харрисом на бешеной скорости, пересыпанное блестящими пикирующими бомбами, с лучшим гитарным взаимодействием Смита и Дэйва Мюррея на записи, и доминирующим присутствием Дикинсона. Одна из самых красноречивых антивоенных песен в истории метала, «2 Minutes To Midnight», движима феноменальным, нехарактерно грувовым риффом Смита и стала еще более запоминающейся благодаря тексту Дикинсона, который ссылается на часы Судного дня и пронизан цинизмом. Заглавный трек — пожалуй, лучшая сольная композиция Дикинсона, многогранный экскурс в египтологию, изобилующий яркими образами («Зеленый кошачий глаз светится в этом храме/ Входит воскресший Осирис — воскресший снова») и исполненный им и группой с театральным блеском.

Почти 14-минутная сюита Харриса «Rime Of The Ancient Mariner» остается идеальным воплощением сочетания силы и повествования Iron Maiden, главным воплощением эскапистской привлекательности жанра. Являясь обобщенным пересказом эпической поэмы Сэмюэла Тейлора Кольриджа, «Rime» преуспевает во всем, что не удалось Piece Of Mind «To Tame A Land». Музыкально, а главное, лирически сдержанный, Харрис находит баланс между экономией и напыщенностью так, как он делал это лишь изредка на протяжении всей своей карьеры. Его лирика проста, но ярко рассказывает историю старого моряка и этого чертова альбатроса, предоставляя Дикинсону более чем достаточно места, чтобы реализовать эти реплики с мастерством сценического актера. А когда появляется возможность напрямую процитировать стихотворение («Water, water everywhere and all the boards did shrink/ Water, water everywhere nor any drop to drink»), это идеально подходит. Динамика трека виртуозна, переходя от прямолинейных куплетов к дерзкой расширенной средней части, которая затем переходит в леденящее душу повторное вступление Дикинсон («The curse it lives on in their eyes») и возвышающееся крещендо, которое взрывается великолепным двойным соло Мюррея и Смита. Альбом 1994 года «Sign Of The Cross» приблизился к тому, чтобы сравниться с ним по грандиозности, но «Rime Of The Ancient Mariner» остается единственным великим эпиком группы, песней, которая превратила целое поколение металхэдов в невольных студентов-гуманитариев.

Последующее турне группы по миру рабства вскоре станет легендой: Одиннадцать месяцев и 187 концертов, включая триумфальные выступления в странах Восточного блока, таких как Польша и Югославия, в 1984 году и в Рио-де-Жанейро в 1985 году, которые сыграли огромную роль в расширении глобальной привлекательности хэви-метала (на бразильских новаторов металла Sepultura оказало огромное влияние выступление в Рио). Популярность Maiden взлетела до небес, и они стали одними из самых прибыльных музыкантов в жанре. Однако теперь, оказавшись в вечном цикле «запись-гастроли», песня «Powerslave» приобрела новый смысл: группа оказалась рабами коммерции, искусства, СМИ и ожиданий своей аудитории.

4. «Piece Of Mind» (1983)

После того как в декабре 1982 года из Iron Maiden ушел барабанщик Клайв Берр, его быстро заменил Майкл Генри Макбрэйн, более известный как Nicko, который в конце 70-х играл с Streetwalkers и Pat Travers, а в последнее время — с французской метал-группой Trust. Внушительный перкуссионист с дико быстрой правой ногой и причудливым, неповторимым стилем, МакБрейн сразу же заявляет о себе на великом четвертом альбоме Maiden, открывая трек «Where Eagles Dare» безупречной, плавной серией томов, которые повторяют звуки пулеметной стрельбы, идеально подходящие для композиции на тему Второй мировой войны. Подобно тому, как Брюс Дикинсон оживил группу в 1982 году, общительный МакБрейн укрепил ядро звучания Maiden годом позже, став идеальным и столь же разносторонним партнером Харриса по ритм-секции, а если этого недостаточно, то и настоящим героем.

Желая воспользоваться оглушительным успехом «The Number Of The Beast», группа вернулась в студию с Мартином Берчем в январе 1983 года и поселилась в студии Compass Point на Багамах, специально выбранной для того, чтобы избежать налоговиков на родине. Записанный под рабочим названием «Food For Thought», более ловко переименованный в «Piece Of Mind», диск наполнился энергией, подпитанной осознанием того, что мировой успех находится всего в одном шаге от него. Возможность была, и они ею воспользовались.

Что отличает «Piece Of Mind» от всех остальных альбомов Maiden, так это то, что он может похвастаться единственным лучшим набором из шести песен во всей дискографии. Харрисовская «Where Eagles Dare» — это бодрая открывающая песня, чья, казалось бы, невозможная вокальная мелодия исполняется Брюсом Дикинсоном с поразительной силой. «Revelations», написанная Дикинсоном под влиянием Кроули, освежающе размеренна по темпу, это прогрессивная мини-эпопея, в которой Дэйв Мюррей и Эдриан Смит добавляют огромные краски своими двойными партиями. Зажигательный первый сингл «Flight Of Icarus» — это первая совместная работа Дикинсона и Смита, в которой сдержанность и мелодичность вскоре станут фирменным знаком Смита. Песня «Die With Your Boots On» настолько близка к романтике, насколько это вообще возможно для Maiden, игривые риффы в стиле UFO и живой грув МакБрейна несут всю песню. Песня «The Trooper» стала мгновенной классикой, пересказ Харрисом «Charge Of The Light Brigade» лорда Кардигана во время Крымской войны — самый совершенный пример мейденовского «галопа» и одна из самых популярных песен среди фанатов. Вступительная речь МакБрейна, идущего в обратном направлении, высмеивает американских фундаменталистов («What ho said the t’ing with the three „bonce“, don’t meddle with things you don’t understand», что является отсылкой к комедийному альбому 1975 года The Collected Broadcasts Of Idi Amin). «Still Life» — одна из самых амбициозных песен Харриса и одна из самых лучших. Настроение и задумчивость, сюрреалистическая, похожая на сон история прекрасно подчеркивается плавной игрой Мюррея и Смита и напряженной игрой Харриса и МакБрейна.

Если у «Piece Of Mind» и есть недостаток, то он заключается в том, что остальная часть второй стороны не дотягивает до первых двух третей. Единственная вопиющая ошибка альбома, «Quest For Fire», вдохновленная одноименным фильмом 1981 года, омрачена нелепой вокальной мелодией Дикинсона («In a time when dinosaurs walked the earth/ When the land was swamp and CAVES WERE HOME!») и очень неуклюжим припевом. Песня «Sun And Steel» — незначительное улучшение, партнерство Смита и Дикинсона снова дает сильный припев, несмотря на неуклюжую схему рифмовки, а песня Харриса «To Tame A Land» пытается уместить роман Фрэнка Герберта «Дюна» в семь с половиной минут, но не достигает цели. Это неплохая попытка, но Харрис усовершенствует идею хэви-металлического эпика «CliffsNotes» на следующем альбоме.

С конца апреля по декабрь группа отправилась в путь, активно гастролируя по Северной Америке и Европе, а успех «Flight Of Icarus» и «The Trooper» привел группу к новым вершинам популярности. Как бы хорошо ни обстояли дела, в 1984 году судьба Iron Maiden улучшится еще больше, в прямом и переносном смысле.

5. «Killers» (1981)

У каждой классической группы есть свой переходный альбом, и «Killers» представляет собой момент, когда Iron Maiden начали превращаться из кокни-хэви-металлистов в полноправных покорителей стадионов. Первым шагом было улучшение звучания группы, и для работы над вторым альбомом был приглашен продюсер Мартин Бирч (Martin Birch), работавший над альбомами Whitesnake «Ready An’ Willing», Black Sabbath «Heaven And Hell» и Blue Öyster Cult «Cultosaurus Erectus», что ознаменовало начало сотрудничества, которое продлится в течение следующего десятилетия. Кроме того, гитариста Денниса Стрэттона сменил Адриан Смит, ранее работавший в лондонской группе Urchin.

Поскольку альбом находится между двумя популярными и любимыми альбомами, «Killers», несмотря на культовое оформление Дерека Риггса и всю любовь к нему со стороны старых поклонников Maiden, не привлекает столько же похвалы, и легко понять, почему. Запас ранних песен Стива Харриса был еще достаточно силен, чтобы оправдать их включение в альбом номер два, ведь они давно стали концертными и хорошо известны британским фэнам группы. Однако неизбежно возникает ощущение, что «Killers» состоит из остатков, хотя большинство из них — это совсем не то. На самом деле, к 1981 году группа настолько отточила свое звучание, стала настолько плотной, что эти девять любимых концертных композиций практически спрыгнули с пластинки.

Две песни особенно выделяют «Killers» и считаются вехами в истории группы. Первоначально выпущенная на сборнике NWOBHM «Metal For Muthas» в 1980 году, песня «Wrathchild» была полностью переработана на Killers. Ритм-секция в составе Харриса и барабанщика Клайва Берра с силой отбивает ритм, Дэйв Мюррей исполняет кричащие партии на протяжении всей песни, а Пол Ди’Анно в полном режиме уличного бандита ведет за собой угрожающую, конфронтационную личность. Заглавный трек, тем временем, поднимает «Prowler» Iron Maiden на гораздо более театральный уровень, подчеркнутый этим призрачным, смею сказать — потому что Харрис никогда бы этого не сделал — готическим вступлением, которое взрывается в яростно исполненный куплет песни, и включает в себя возвышенную парную гармонию, которая предвещает грозный дуэт Мюррея и Смита, ставший визитной карточкой группы.

В других местах «Another Life», «Innocent Exile», «Purgatory», «Twilight Zone» и «Drifter» звучат под руководством Берча просто свирепо, хотя все пять композиций не дотягивают до стандартов таких ранних фаворитов Maiden, как «Wrathchild», «Killers», «Prowler» и «Phantom Of The Opera». И хотя Ди’Анно находится в такой хорошей вокальной форме, в какой он когда-либо был на записи, вы можете почувствовать, что группа начинает перерастать своего вокалиста, особенно в двух новых треках, написанных Харрисом для альбома. Гораздо более сложная, многогранная, энергичная и многословная, чем любая другая песня Maiden до этого, «Murders In The Rue Morgue» почти оставляет Ди’Анно за собой, поскольку певец делает все возможное, чтобы вымолвить эти сложные слова и нести эту причудливую мелодию. С другой стороны медали, Ди’Анно чувствует себя не в своей тарелке, исполняя бесстыдный прогрессивный рок в спокойной «Prodigal Son»; хотя он и старается, его пению не хватает выразительности и диапазона, которых требует композиция.

Однако именно поведение Ди’Анно вне сцены послужит катализатором его увольнения в конце тура группы в поддержку Killers. Вокалист Samson Брюс Дикинсон был принят на работу в сентябре 1981 года, началась работа над третьим альбомом Iron Maiden, а остальное, как говорится, история хэви-метала.

6. «Seventh Son Of A Seventh Son» (1988)

Если вы попросите назвать один альбом Iron Maiden, в котором меньше всего недостатков от трека к треку, от начала до конца, то это будет «Seventh Son Of A Seventh Son». Это не самый лучший их альбом, но это уверенный, последовательный альбом, снимок группы, работающей на всех цилиндрах, находящейся в наилучшей форме во время своего пика в 80-х годах.

После амбициозного — временами чересчур — «Somewhere In Time» весной 1988 года Maiden вернулись куда более сосредоточенными, выпустив концептуальный альбом, вдохновленный романом Орсона Скотта Карда «Седьмой сын». В отличие от предыдущей пластинки, все основные авторы песен были на борту, а Брюс Дикинсон стал активным участником впервые после «Powerslave» 1984 года. С четким мышлением — даже рисунок Дерека Риггса на обложке гораздо спокойнее, чем хаотичный арт альбома двумя годами ранее — сфокусированным подходом и темой, которую все смогли поддержать, альбом возвращается к некоторым музыкальным идеям «Somewhere In Time», но делает это с гораздо большим изяществом и последовательностью.

Хотя здесь нет бодрящих треков в традициях «The Trooper», «Run To The Hills» или «2 Minutes To Midnight». Seventh Son просто уверенно движется вперед. Стив Харрис включил в альбом три свои лучшие сольные композиции: удивительно фактурную и прогрессивную «Infinite Dreams», топающую «The Clairvoyant», которая может похвастаться одним из лучших «галопов» Maiden по сравнению с «The Trooper», и искрометный заглавный трек, который продолжает путь, пройденный эпиками «Phantom Of The Opera», «Hallowed Be Thy Name» и «Rime Of The Ancient Mariner». Дикинсон и Эдриан Смит сотрудничают в мистическом открывающем треке «Moonchild», и все трое объединяются в неизменной концертной «The Evil That Men Do» и любопытной попсовой «Can I Play With Madness?», которая на самом деле попадет на третье место в чарте синглов Великобритании. Особого внимания заслуживает пение Дикинсона на «Seventh Son», где он демонстрирует один из самых тонких и властных вокалов за всю свою карьеру.

Большинство фанатов Maiden любят раздувать из лирической концепции «Seventh Son», но лично мне эта история всегда казалась слишком расплывчатой, чтобы оказывать сильное психологическое воздействие. В конце концов, самым интересным в этом альбоме является то, что его эмоциональный удар ощущается в музыке, а не в текстах. Сюжет, возможно, временами разочаровывающе неоднозначен, но поскольку авторские песни следуют этой сюжетной линии, то и музыка тоже, и вы чувствуете это сильнее. В результате, то, как альбом перетекает от песни к песне, просто замечательно.

Позитивный импульс «Seventh Son» продлится так долго: в 1988 году группа отправится в очередное триумфальное мировое турне, после чего начнутся внутренние потрясения. В 1990 году Смит удивил поклонников, объявив о своем уходе из группы во время подготовки следующего альбома. Не подозревая о том, что для фанатов в то время наступили «салатовые дни», Iron Maiden пережили творческий спад и, в конечном счете, популярность, которую они не смогут полностью восстановить в течение еще одного десятилетия.

7. «Somewhere In Time» (1986)

1986 год должен был стать годом Slayer и Metallica. Поклонники металла знали об этом, и, несомненно, группы тоже. Хэви-метал развивался по экспоненте, и каждые пару месяцев, а порой и каждые несколько недель, выходил альбом, который раздвигал творческие границы еще только зарождающегося жанра. Уже состоявшиеся группы-ветераны не могли не чувствовать давления, и их альбомы того года намекали на некоторый кризис идентичности среди них, поскольку они выжимали из себя все возможное, чтобы звучать как можно более передовым образом. Iron Maiden и их соотечественники Judas Priest в том году увлеклись одной диковинкой — гитарным синтезатором, и оба создали альбомы, построенные вокруг этого инструмента. Оба альбома продавались очень хорошо, но именно «Somewhere In Time» Maiden сохранил ощущение целостности, а не был похож на диковинку.

Действительно, продолжение дико успешного «Powerslave» 1984 года открывается на дерзкой ноте, сочетание гитары и синтезатора летит прямо в лицо предполагаемому условию, что весь хэви-метал должен быть гитарным и никаким другим. Однако на протяжении всего альбома группа использует синтезаторы в качестве украшения, а не в качестве центрального элемента. Во всех песнях, кроме одной, используются гитарные синтезаторы, но только в атмосферных целях, что хорошо дополняет тему «Бегущего по лезвию», звучащую в заглавном треке, и впечатляюще замысловатую обложку Дерека Риггса. В результате лучшие песни альбома отличаются изящным качеством, в котором мощь, мелодия и атмосфера сливаются в единое целое. Заглавный трек, «Sea Of Madness», «Heaven Can Wait» и «Stranger In A Strange Land» — яркие примеры того, как уже состоявшаяся группа выигрывает от небольшого количества экспериментов.

Тем не менее, «Somewhere In Time» — это удивительно непоследовательный альбом — «The Loneliness Of The Long Distance Runner» и «Déjà Vu» спотыкаются — и в ретроспективе является идеальным отражением внутренних напряжений внутри группы. После такого напряженного темпа — три альбома и три гигантских мировых турне за три года — группа все еще была измотана после того, как взяла отпуск на большую часть 1985 года, и, что еще хуже, расходилась во мнениях относительно того, как должен звучать следующий альбом. Творческие разногласия между Брюсом Дикинсоном и Стивом Харрисом были настолько велики, что все авторские работы Дикинсона были отвергнуты, но, несмотря на достоинства харрисовских «Heaven Can Wait» и «Caught Somewhere In Time», этот альбом навсегда останется в памяти как альбом Maiden, который Эдриан Смит спас одной рукой. На фоне всех этих разборок он привнес в альбом несколько полностью сформированных песен, значительно превосходящих все остальные. «Sea Of Madness» и «Stranger In A Strange Land» демонстрируют его способности к мелодике и динамике, блестяще контрастируя с тяжестью и крюками. Однако именно «Wasted Years» является главным украшением альбома — запоминающийся небольшой тревеллог, ставший одной из самых запоминающихся и дорогих песен группы. Построенная вокруг хитроумного арпеджированного лика, приятного припева и сентиментального текста Смита, она является желанной дозой души среди всей этой напыщенности.

Когда я брал интервью у группы в 2010 году, мне удалось задать вопрос, который я всегда хотел задать: какую песню они никогда не играли, но всегда хотели сыграть? Стив Харрис и Дэйв Мюррей не пожалели времени и ответили: «Alexander The Great». Многословная эпопея в духе «Rime Of The Ancient Mariner» и «To Tame A Land» — это не классическая песня Maiden, но, тем не менее, умная песня, в которой соблюден баланс между грубостью и тонкостью, инструментальная пауза в середине песни обладает кинематографическим качеством, а вторая половина восьмиминутной песни — один из самых недооцененных моментов Харриса как автора песен.

Несмотря на все недостатки, осенью 1986 года слушатели были изголоданы по новому материалу Maiden, и «Somewhere In Time» продавался исключительно хорошо, войдя в пятерку лучших в Великобритании. Дорога снова манила, и, создав аляповатое, ультрасовременное сценическое шоу, вдохновленное работами Риггса, группа начала очередной изнурительный тур из 151 концерта за восемь месяцев по Северной Америке, Европе и Японии.

8. «Fear Of The Dark» (1992)

В 90-е годы Iron Maiden явно нужно было заявить о себе гораздо сильнее, и подстегнутые появляющимися феноменами прогрессивного металла Dream Theater — чьи демо-записи впечатлили Брюса Дикинсона — поначалу казалось, что девятый альбом группы станет именно таким. Благодаря тому, что Стив Харрис впервые выступил в качестве сопродюсера вместе с Мартином Берчем, звучание «Fear Of The Dark» значительно улучшилось по сравнению с предыдущей пластинкой, а иллюстратор Мелвин Грант придумал новую версию талисмана Эдди для обложки, заменив Дерека Риггса, которому надоело рисовать Эдди после Эдди на протяжении более десяти лет. Открывающая композиция «Be Quick Or Be Dead» необычайно агрессивна и жестка, это пропульсивный, движимый ритмом Motörhead рэнгер, написанный Дикинсоном и Джаником Герсом, в котором Брюс в основном использует атональное рычание. Это был отход от его обычного пения «сирены воздушной тревоги», но, по крайней мере, это была целенаправленная попытка вдохнуть немного жизни в новую музыку группы.

К сожалению, группе не удается сохранить этот импульс. Попытки сделать материал более цепляющим проваливаются («From Here To Eternity»), как и попытки расширить звучание («Kashmir» — рип-офф «Fear Is The Key»). Хуже того, пауэр-баллада «Wasted Love», оставшаяся после сольных сессий Дикинсона с Герсом, показывает, что группа ужасно, болезненно не в своей тарелке, а бридж звучит настолько неуклюже, что даже неловко. Только задумчивая «Afraid To Shoot Strangers» Харриса — по общему признанию, хорошая концертная песня — и мелодичная «Judas Be My Guide» Дикинсона и Дэйва Мюррея, которую сильно недооценили, смогли произвести хоть какое-то впечатление.

А вот заглавный трек — главная проблема этого альбома. Конечно, «Fear Of The Dark» стала одной из самых стойких концертных песен Maiden, во многом благодаря двум знаменитым концертным исполнениям — одному, записанному в Донингтоне в 1992 году (и выпущенному в виде видео год спустя), и другому, с «Rock In Rio» в 2001 году, во время которого полмиллиона бразильцев подпевали с нескрываемой, заразительной радостью. Легко понять, как эта песня работает в живом исполнении: ее вступление и бридж идеально подходят для пения в футбольном стиле, а выступление в Рио-де-Жанейро просто завораживает благодаря горячему участию аудитории. Однако структурно это одна из самых ленивых песен Харриса, которая повторяет все движения от начала до конца: плавное вступление, взрывной куплет, галопирующий бридж, быстрый соло-брейк, галопирующий припев, плавное аутро. Это «Динамика написания песен 101», но сделанная в такой очевидной, потворствующей манере, что это кажется ниже его достоинства. Это парень, который написал шедевральную «The Rime Of The Ancient Mariner», черт возьми. А эти слова: «Страх темноты, страх темноты, у меня постоянный страх, что что-то всегда рядом». Ради всего святого, Стив. Это был момент, когда группа, известная своей бескомпромиссностью, вместо этого потворствовала своей аудитории.

Конечно, самая глупая песня часто превращается в коммерческое золото — посмотрите на идиотизм «Bring Your Daughter… To The Slaughter», возглавившей чарты Великобритании, — и массовая аудитория сразу же потянулась к этому треку. Дикинсон, чье отсутствие интереса к группе становилось все более очевидным — он начал гастролировать как сольный артист и выглядел апатичным на сцене с Maiden, — провел последний прощальный тур в 1993 году и объявил о своем уходе, оставив Харриса и Iron Maiden перед невыполнимой задачей заменить одного из самых харизматичных и популярных фронтменов металла.

9 «Brave New World» (2000)

После потерянного десятилетия Maiden не только воссоединились, вернув Брюса Дикинсона и Эдриана Смита, но и расширили состав до шести человек, сохранив Яника Герса в качестве третьего гитариста, а положительный импульс от скромного тура воссоединения с Эдом Хантером перенесли на свой 12-й альбом. На самом деле, «Brave New World» настолько энергичен и вдохновенен, что при первом прослушивании кажется, будто предыдущих дюжины лет и не было.

«Brave New World» — это не столько переосмысление Iron Maiden, сколько простое исправление ситуации: группа придерживается своих сильных сторон, упрощает подход и заставляет всех авторов песен вносить ценный вклад. В песнях «Ghost Of The Navigator», «Brave New World» и «Dream Of Mirrors» секстет работает на полную катушку, добиваясь баланса мелодики, мощи и эпического размаха, который не удавался группе в 1990-е годы. «The Mercenary» — прекрасная отсылка к раннему звучанию группы, а акустическая «Blood Brothers» и насыщенная многослойная «Out Of The Silent Planet» немного экспериментируют, предвосхищая десятилетие, в котором группа будет делать все более смелые и дерзкие решения в написании песен. В то же время Дикинсон, которого так не хватало фанатам, находится в отличной форме, чему в немалой степени способствовало десятилетие менее интенсивных гастролей и более целенаправленные усилия по улучшению своего живого пения.

Хотя вклад Смита в этот альбом минимален, он доказывает, насколько ценным автором песен он является на взрывном открывающем треке «The Wicker Man». Построенная на его простом, но заразительном лидирующем риффе с приглушенной ладонью, с зажигательным припевом и кодой, созданной для стадионов, она стала самой зажигательной песней Iron Maiden со времен «The Clairvoyant» 1988 года, а главное, таким заявлением, которое давние поклонники хотели услышать на протяжении стольких лет. Maiden вернулись, с их настоящим фронтменом у руля, и они были в лучшей форме. Популярность «The Wicker Man», «Brave New World» и впечатляющий концертный альбом «Rock In Rio» два года спустя положили начало периоду беспрецедентного мирового успеха группы, который продолжается и по сей день.

10. «A Matter Of Life And Death» (2006)

После ликования «Brave New World» и утверждения «Dance Of Death», что возвращение не было случайностью, Iron Maiden вернулись в 2006 году с альбомом, который продемонстрировал новую сосредоточенность и страсть. Несмотря на то, что альбом длится целых 72 минуты, «A Matter Of Life And Death» стал самым музыкально и тематически последовательным альбомом Maiden со времен «Seventh Son Of A Seventh Son» 1988 года, поскольку группа с удивительной серьезностью затронула темы смертности, войны и общего состояния мира.

Начиная с написания песен и заканчивая продюсированием, совершенно необычно, насколько сдержанным получился этот альбом. Кевин Ширли и Стив Харрис решили вообще не делать мастеринг альбома, решив предоставить слушателям чистейшее звучание группы на записи, а не прибегать к обычным металлическим ухищрениям в виде компрессии и квантования. Конечный результат не понравился некоторым слушателям, потому что он звучал не так, как все остальные металлические альбомы, но именно в этом и был смысл. Отказавшись почивать на лаврах, группа решилась попробовать что-то немного другое и пригласила своих поклонников присоединиться к ним.

После заурядного открывающего трека «Different World», который, по сути, является пересказом «Wildest Dreams» и немного красной селедкой, альбом быстро переходит к серьезным делам с замечательной серией песен, которые отказываются от напыщенности ради тонкости, от крючков ради тяжести, а от диковинок ради честности. «These Colours Don’t Run». «Brighter Than A Thousand Suns», «The Pilgrim», «The Longest Day» и «Out Of The Shadows» несут себя с достоинством, группа полностью владеет собой. Это невероятно демократичная пластинка, которая ощущается как настоящая совместная работа, а не как Харрис, который ведет за собой, а его товарищи лишь помогают. В результате его склонность к самоплагиату держится на расстоянии, что отражается в том, как хорошо звучат эти песни.

Проникновенный и мощный эпик «For The Greater Good Of God» и величественная «The Legacy» подводят альбом к прекрасному завершению, но настоящим украшением «A Matter Of Life And Death» является загадочная, причудливая «The Reincarnation Of Benjamin Breeg». Это лучшее воплощение мощного и в то же время медитативного качества альбома. Композиция построена на простом, но необычайно мускулистом риффе, а Харрис держит свои обычно доминирующие басовые партии в верхнем регистре на нижнем конце шкалы. Дикинсон, тем временем, более контролируем в своем пении, чем когда-либо в прошлом на альбомах Maiden, а «Benjamin Breeg» и «For The Greater Good Of God» — его самые мастерские моменты.

Группа настолько гордилась альбомом «A Matter Of Life And Death», что во время последующего мирового турне исполнила его полностью. Оставив место только для пяти старых песен, это был дерзкий ход, но в итоге он сработал, придав большое доверие группе, которая упорно отказывалась превращать себя в старичков, и помог связать их с новым поколением, гораздо более молодым, чем те, кто вырос на их музыке в 1980-х годах. Это был хитрый ход, который положил начало выдающемуся успеху, ведь в результате масштабного тура «Somewhere Back In Time» в 2008 и 2009 годах мировой успех Iron Maiden достиг рекордного уровня.

11. «The Book Of Souls» (2015)

Неуклонная постмиллениальная эволюция Iron Maiden достигла переломного момента в 2015 году. Начиная с альбома 2000 года «Brave New World» группа все больше и больше расширяла свой стиль написания песен, сочетая классическое звучание 80-х с более прогрессивным уклоном, и на «The Book Of Souls» секстет еще больше погрузился в прог. В результате получился дико амбициозный, 92-минутный двойной альбом, который рискует за риском, но выходит бодрым, свежим и, по большей части, триумфальным.

Главная причина, по которой «The Book Of Souls» работает так хорошо, — это его темп. Правда, большая часть пластинки состоит из длинных и еще более длинных треков, но среди всех эпических композиций есть и более короткие, гимнические и доступные песни, которые напоминают о классической эпохе Maiden. Адриан Смит обычно стоит за самыми грувовыми и непосредственными треками группы, и сингл «Speed Of Light» — яркий тому пример, построенный вокруг раскатистого лидирующего риффа, подгоняемого быстрым ритмом Nicko McBrain. В «Death Or Glory», ставшей любимицей публики во время последующего мирового турне, Смит и Брюс Дикинсон возвращаются к теме воздушных боев «Aces High», но вместо молниеносной скорости той классической песни «Death Or Glory» обладает мощным свингом, который придает серьезности этой волнующей песне. Смит в сотрудничестве со Стивом Харрисом исполняет мрачную «Tears Of A Clown», и, если отбросить дурацкое название, трек оказывается удивительно трогательным портретом маниакальной депрессии, непосредственно вдохновленным смертью Робина Уильямса.

Не все треки работают так же хорошо — «When The River Runs Deep» и «Shadows Of The Valley» не были бы пропущены, если бы их вычеркнули, — но лучшие эпики альбома затмевают эти небольшие неровности. Харрис, как и подобает ему, находит выход во многих из этих треков. Хотя темп «The Red And The Black» предсказуем для тех, кто знаком со стилем басиста, крюки в ней зажигательны — эти «вау-оу» помогли песне стать основным номером в сет-листе — а Дикинсон выкладывается по полной, создавая бодрящий кусок прогрессивного металлического театра. Заглавный трек, тем временем, исследует культуру майя, а именно идею о том, что души продолжают жить долгое время после смерти тела. Дикинсон находится в захватывающей форме, переходя от драматических куплетов в низком регистре к своим фирменным высоким нотам в припеве, а Харрис ведет своих солдат через злую захватывающую, расширенную коду, пересыпанную триольными риффами, напоминающими «Rime Of The Ancient Mariner».

Два лучших момента альбома, не говоря уже о самых экспериментальных, — это сольные композиции Дикинсона, как ни странно. Изначально предназначенная для возможного сольного концептуального альбома, «If Eternity Should Fail» привлекла внимание Харриса, который настоял на том, что трек слишком хорош, чтобы не быть использованным в Maiden. Дикинсон исполняет два вступительных куплета под аккомпанемент синтезатора, а когда к ним присоединяется вся группа, песня переходит в величественный галоп, который не прекращается в течение шести минут. Комично, что «Доктор Некрополис», упомянутый в аутро, изначально был персонажем, предназначенным для альбома Дикинсона, но Харрис, по сути, сказал: «К черту, он подходит к альбому тематически». И это действительно так!

Однако ничто на всем альбоме не готовит слушателя к финальной песне. Длительностью в 18 минут «Empire Of The Clouds» — самый длинный записанный трек Maiden, но, что самое важное, это самый амбициозный трек группы, созданный воображением ее вокалиста. Вечный студент, изучающий историю авиации, Дикинсон вдохновился идеей написать о катастрофе самолета R101 в 1930 году, когда британский дирижабль разбился во Франции во время своего первого рейса, унеся 48 жизней. Начав как классическая баллада с фортепианным сопровождением, Дикинсон рисует яркий портрет («Groundlings cheered in wonder/ As she backed off from the mast/ Baptizing them her water from the ballast fore and aft»), по мере того как песня грациозно переходит от пасторальных настроений к медленно нарастающему напряжению. МакБрейн — герой этого трека, его выразительная игра на барабанах в первой трети песни переходит в резкую синкопацию азбуки Морзе «SOS», которая начинает необыкновенную восьмиминутную инструментальную часть, во время которой МакБрейн, Харрис, Смит, Дэйв Мюррей и Яник Герс напрягают свои коллективные мускулы, обмениваясь соло, меняя темп. Для группы быть настолько изобретательной на столь позднем этапе своей карьеры — просто чудо, и «Empire Of The Clouds» завершает потрясающий альбом в захватывающей манере.

12. «No Prayer For The Dying» (1990)

При том темпе, в котором Iron Maiden двигались в конце 80-х, расхождение швов было лишь вопросом времени. Конечно, те из нас, кто провел все свои подростковые годы, следя за восхождением группы, настолько привыкли к ее неизменно сильным работам, что стали избалованными. Maiden, конечно, не могут ошибаться, не так ли?

К 1989 году Maiden завершили чрезвычайно изнурительный семилетний цикл из альбомов/туров/альбомов/туров, и это явно изматывало группу. Брюсу Дикинсону захотелось самому проявить больше творческого контроля, и он выпустил пару сольных работ: комически ужасную «Bring Your Daughter… To the Slaughter» для саундтрека к «A Nightmare On Elm Street 5», а затем яркий, радостный альбом «Tattooed Millionaire», созданный в сотрудничестве с его другом и бывшим гитаристом Gillan Яником Герсом. Тем временем гитарист Эдриан Смит, внесший важнейший вклад в написание песен, был не согласен с более упрощенным направлением, в котором Стив Харрис вел группу, и объявил о своем уходе, когда группа готовилась к записи своего восьмого альбома в домашней студии Стива Харриса. Интересно, что Герс присоединился к группе в качестве замены Смита.

Конечный результат этого бурного периода, «No Prayer For The Dying», — унылое звучание группы, работающей на износ и полностью лишенной идей. Продюсирование Мартина Берча ужасно, сырой звук сильно контрастирует с предыдущими альбомами, но это лишь наименьшая из проблем этого альбома. По сравнению с Tattooed Millionaire, на котором он звучал раскрепощенно, на No Prayer Дикинсону как будто наплевать, поскольку он отказался от своего мощного пения в пользу карикатурного рычания. Еще хуже то, что песни не доставляют удовольствия. Открывающая композиция «Tail Gunner» — самая запоминающаяся на альбоме, но ей не хватает зажигательности, и она выглядит как бледное подражание «Powerslave «Aces High». Заглавный трек — неуклюжая баллада, «Mother Russia» пытается стать еще одним эпиком, закрывающим альбом, но оказывается жестким и бессильным, а «The Assassin» просто позорна («Better watch out!»). В остальном группа полагается на избитые до смерти хэви-металлические клише, такие как приманка для телеангелов («Holy Smoke»), неловкие намеки («Hooks In You») и неудачные шутки («Public Enema Number One»). И как только вы подумали, что хуже уже быть не может, на сцену вылетает «Bring Your Daughter… To The Slaughter», которую Харрис подправил в духе Maiden, но звучащая еще более неуклюже.

По ужасной иронии судьбы, «Bring Your Daughter» станет единственным синглом №1 Iron Maiden в Великобритании, необъяснимым образом попав в чарт 5 января 1991 года, прямо в середине сезона синглов-новинок. В конце концов, это было мрачно, и это послужило подтверждением того, что Maiden превратились в посмешище. Однако, как бы ни были преданы многие фанаты, мало кто знал, что «No Prayer For the Dying» положит начало карьерному надиру Iron Maiden, который продлится до конца 90-х годов.

13. «Dance Of Death» (2003)

Эта обложка. Для группы, пользующейся самым большим мировым успехом с 1988 года, с фанатской базой, с нетерпением ожидающей продолжения альбома-возвращения на века, и с репутацией автора одних из самых неизгладимых обложек в истории хэви-метала, обложка 13-го альбома Iron Maiden не могла быть более ошеломляющей. Дилетантская, сгенерированная на компьютере попытка поместить Эдди в центр лихорадочного сна, вдохновленного «Eyes Wide Shut», украшает обложку «Dance Of Death»: персонажи с комично искривленными шеями и конечностями, младенец, неловко сидящий на собаке, которая неловко стоит на змее. Все это слишком. Как гласит история, группа решила использовать «незаконченный прототип» художника Дэвида Патчетта вместо его законченной работы, и Патчетт впоследствии потребовал убрать его имя из титров альбома.

Это был не лучший способ начать маркетинговую кампанию, и как только слушатели вышли за рамки этой ужасной обложки, музыка внутри оказалась почти такой же любопытной, но, к счастью, не такой неряшливой. Альбом длится 68 минут и является одним из самых длинных альбомов группы и, возможно, самым самовнушительным. Здесь есть несколько песен, которые четко вписываются в шаблон Iron Maiden, от энергичной открывашки («Wildest Dreams»), цепляющего сингла («Rainmaker») до обязательных эпиков Харриса («No More Lies», «Dance Of Death»), все они действительно по правилам, но сильные.

Однако истинное очарование «Dance Of Death» можно обнаружить тем больше, чем глубже вы в него погружаетесь. Яростная «Montségur» — вдохновляющая вещь, самая тяжелая песня, записанная группой в 2000-х. «New Frontier» и «Gates Of Tomorrow», в последней из которых Никко МакБрейн впервые в своей жизни стал автором песен, — яркие мелодии, подкрепленные сильными припевами Дикинсона. Акустический номер «Journeyman» — хороший маленький «кривой шар», чья тонкость является желанным контрапунктом для всей этой напыщенности. Однако ударным моментом является мастерски написанная Адрианом Смитом «Paschendale», восьми с половиной минутный портрет окопной войны Первой мировой, написанный с кинематографическим чутьем и исполненный Дикинсон с задором.

Слегка затянутый — две или три песни можно было бы легко исключить — «Dance Of Death» был небольшим шагом вниз по сравнению с «Brave New World» 2001 года, но, тем не менее, стал признаком того, что группа наслаждается своим творческим возрождением. Следующие два альбома окажутся еще лучше, и, что еще более отрадно, оформление каждого из них будет значительно улучшено.

Автор: Андрей Зимин