Всегда интересно гипотетически рассуждать о том, по какому пути могла бы пойти музыкальная карьера, если бы не поворотные моменты. Например, занимал бы Билли Джоэл столь же уважаемое место в жанре певца/автора песен, если бы не «The Stranger», альбом 1977 года, который сделал его известным во всем мире.
В альбом вошли многие из тех песен, на которых теперь строится репутация Джоэла как легенды. Вот как Билли переключился и завоевал всенародное признание, которое до этого момента ему практически не удавалось получить.
Переломный момент
Если взглянуть на раннюю карьеру Билли Джоэла, то можно заметить проблески тех песен и исполнительских способностей, которые вскоре выделят его из толпы. Но ему всегда казалось, что он просто не дотягивает до медных колец, даже если иногда прорыв (успех на FM-радио «Captain Jack», краткое появление в Top-40 «Piano Man») намекал на светлое будущее.
Это будущее оказалось под большим вопросом после выхода в 1976 году альбома «Turnstiles», который, несмотря на остроумное написание песен и впечатляющее исполнение, оказался большим старым «бургером», когда дело дошло до продаж. Джоэл, как никогда раньше, почувствовал давление, требующее от него хоть какого-то коммерческого успеха, чтобы не оказаться под угрозой срыва контракта с Columbia.
Несмотря на то, что он проделал солидную работу по самостоятельному выпуску «Turnstiles», Джоэл понимал, что свежие уши нового продюсера могут изменить ситуацию в его пользу. Этим новым продюсером чуть было не стал Джордж Мартин, но бывший рулевой Битлз хотел, чтобы Джоэл привлек к работе сессионных музыкантов. Джоэл верил в группу, с которой гастролировал, поэтому ему нужен был продюсер, который смог бы использовать их экспансивный звук на записи.
Он остановился на Филе Рамоне, основываясь на недавней его работе с Полом Саймоном. Рамон, казалось, внушил Джоэлу уверенность в том, что он может доверять своим инстинктам. Такие тонкие штрихи, как вокальная партия «ack-ack-ack» в «Movin’ Out (Anthony’s Song)» или свистящее вступление в заглавном треке, появились только потому, что Рамоун убедил Джоэла не заменять их чем-то более отполированным.
Другой ключевой вклад Рамоне был сделан, когда он убеждал Джоэла не отказываться от «Just the Way You Are», считая, что эта песня может стать той самой непринужденной песней о любви, которая не только займет первое место в чартах, но и откроет путь к альбому для широкой публики. Они оказались правы по обоим пунктам, и какой альбом их ждал, когда они сделали попытку записать «The Stranger».
Музыкальная составляющая
Интересно, была бы у «Turnstiles» гораздо более благосклонная коммерческая судьба, если бы «Just the Way You Are» послужил ему в качестве приставки к столу. Оба альбома объединяет умение Джоэла писать песни, которые каким-то образом умудряются быть одновременно и жизненными, и кинематографическими по своему масштабу.
Поклонники-выскочки из «Movin’ Out (Anthony’s Song)» и «Scenes from an Italian Restaurant», измученные романтики из «The Stranger» и «She’s Always a Woman», харизматичный мудрец, настаивающий на том, что «Only the Good Die Young»: Все они казались естественным продолжением личности Джоэла, даже если были похожи на людей, которых вы знали по соседству.
Но благодаря величественным мелодиям Джоэла, мощному составу его группы и великолепному умению Рамоне создавать запоминающиеся моменты в песнях, эти персонажи возвышаются до почти мифического статуса. В «Scenes from an Italian Restaurant» Джоэл превзошел свое преклонение перед Битлз, добавив к песенной сюите свой собственный, нью-йоркский поворот. Настоящим украшением стала «Vienna», которая считается одной из лучших композиций альбома за всю его карьеру.
«The Stranger» изменил все для Джоэла. Он позволил ему совершать стилистические обходы в отдельных альбомах, не беспокоясь о том, что он потеряет свою основную аудиторию, что является роскошью, которой обладают немногие артисты. Несмотря на то, что до этого момента он исполнял свои гениальные произведения по кусочкам, этот альбом стал настоящим шведским столом.
Автор: Дмитрий Сальников