Звезды 80-х: дуэт Wham!

Wham! — английский музыкальный дуэт, образованный Джорджем Майклом и Эндрю Риджли в начале 80-х годов. Группа была недолго известна в Соединенных Штатах как Wham! UK из-за конфликта названий с американской группой Wham. С 1982 по 1986 год они продали более 25 миллионов пластинок.

Майкл и Риджли познакомились в школе Bushey Meads School в Буши недалеко от города Уотфорд в Хартфордшире, Англия. Сначала они выступали в недолговечной ска-группе The Executive вместе с тремя своими бывшими школьными друзьями Дэвидом (Остином) Мортимером, Гарри Тадайоном и Эндрю Ливером. Когда эта группа распалась, Майкл и Риджли в конечном итоге сформировали группу Wham!, подписав контракт с Innervision Records, от которого они позже отсудили освобождение. Как только ситуация разрешилась, они подписали контракт с CBS (Columbia Records в США и Канаде и Epic Records для остального мира).

Майкл взял на себя большинство ролей и обязанностей в группе — композитор, продюсер, певец и иногда инструменталист. Будучи еще подростками, они рекламировали себя как гедонистически настроенных молодых людей, гордящихся тем, что живут беззаботной жизнью без работы и обязательств. Это отразилось в их первых синглах, которые, отчасти пародийные, отчасти с социальными комментариями, ненадолго завоевали Wham! репутацию группы танцевального протеста.

Дебютной записью группы стала песня «Wham Rap! (Enjoy What You Do)» в июне 1982 года. Это был один из первых синглов британской группы, включавший рэп, и представлял собой двойную А-сторону, включающую социальный микс и антисоциальный микс. Пластинка не была включена в список радиостанции BBC Radio 1 в Великобритании, отчасти из-за ненормативной лексики в антисоциальном миксе. Для каждого набора текстов песен были записаны отдельные видеоклипы.

«Wham Rap!» не попал в чарты, но в октябре 1982 года была выпущена песня «Young Guns (Go for It!)». Призыв одного молодого парня к своему другу не бросать свою жизнь так рано на произвол судьбы, он также не попал в UK Top 40. Но вскоре Wham! повезло, когда программа BBC «Top of the Pops» включила их в список. Это важное еженедельное телевизионное чарт-шоу Би-би-си, и ему пришлось заглянуть за пределы Топ-40, чтобы заполнить пробел, образовавшийся после неожиданного отказа артиста от участия в шоу. Находясь ближе к отметке 40 и продолжая подниматься, группа Wham! была вызвана, и сразу же начался феномен. Выступление «Young Guns» на Top of the Pops до сих пор считается переломным моментом в истории группы — критики отмечают «ночной клубный» стиль танца всех исполнителей.

Вслед за «Young Guns (Go for It!)» группа Wham! выпустила переиздание «Wham Rap! (Enjoy What You Do)», песней о радостях свободной жизни без обязательств по работе, на пособие; «Bad Boys», о напряженных отношениях между бунтующим подростком и его обеспокоенными родителями; и «Club Tropicana», сатирой на увлечение СМИ элитарной лондонской клубной сценой. Каждый сингл сопровождался запоминающимся музыкальным видео. К концу 1983 года Wham! стали конкурировать с поп-конкурентами Duran Duran и Culture Club как крупнейшая британская поп-группа. Дурная слава и первые полосы газет были достигнуты благодаря их выходкам, когда они засовывали челноки в шорты во время выступлений во время их первого тура, Club Fantastic Tour. Их дебютный LP «Fantastic» провел две недели на первом месте в чартах альбомов Великобритании в 1983 году.

Вскоре после этого музыканты осознали, что у них возникли юридические проблемы с их первоначальным контрактом с Innervision. Пока шла судебная тяжба (возможно, чтобы собрать столь необходимые средства на борьбу), Innervision выпустила попурри из треков «Fantastic», не вошедших в альбом, под названием «Club Fantastic Megamix». Wham! публично осудил этот шаг и призвал фанатов не покупать его. После всех этих судебных тяжб Innervision признала, что в контракте с Wham! имелись расхождения по поводу роялти, что привело к банкротству и последующему распаду Innervision.

Риджли убедил неохотно соглашающегося Майкла, что Wham! необходимо часто менять свой имидж и звучание, от одетых в кожу угрюмых певцов «Bad Boys» и «Young Guns (Go for It!)» до более модных поп-суперзвезд «Wake Me Up Before You Go-Go». Wham! вернулись в 1984 году с обновленным поп-имиджем. В процессе, начатом видеоклипом на песню «Club Tropicana» с предыдущего альбома, Риджли изменил внешний вид группы с «угрюмых в кожаных куртках» на улыбки и модную одежду, с целью продвижения себя скорее как гедонистических секс-символов, чем как выразителей разочарованного поколения.

Эти изменения способствовали тому, что следующий сингл Wham! занял первое место в чартах по всему миру — «Wake Me Up Before You Go-Go», песня, которую Джордж Майкл написал под впечатлением от записки, оставленной Риджли своим родителям. Записка была ошибочно написана Риджли как «не забудьте разбудить меня перед тем, как уйдете». Поскольку он случайно написал слово «up» дважды, Риджли решил усугубить ошибку и написать «go» также дважды. Эта песня стала их первым синглом №1 в Великобритании и поднялась до этой позиции в США, сопровождаемая запоминающимся видео, на котором дуэт, а также вездесущие Пепси и Ширли, были одеты в футболки с лозунгами «CHOOSE LIFE» и «GO GO». Следующий сингл «Careless Whisper» был выпущен как сольная работа Джорджа Майкла, но в отличие от всех синглов Wham! со времен «Wham Rap!», он был написан в соавторстве с Риджли. Песня о раскаявшемся двоечнике отличалась большей эмоциональной глубиной, чем предыдущие релизы. Она быстро достигла №1, продав более 1,3 миллиона копий в Великобритании. Песня «Careless Whisper» ознаменовала новый этап в карьере Джорджа Майкла, поскольку он несколько отдалился от образа плейбоя группы Wham! В США — чтобы не смущать американских слушателей, только что познакомившихся с Wham! — сингл был заявлен как «Wham! с участием Джорджа Майкла».

Осенью 1984 года Wham! вернулись как дуэт с песней «Freedom», еще одним хит-парадом Великобритании и первым за долгое время синглом, достигшим №1 в Великобритании без сопроводительного видео. Впоследствии Wham! решили использовать видео, смонтированное из кадров их исторического тура по Китаю, к выходу сингла «Freedom» в США. К тому времени группа выпустила три сингла номер один подряд. В ноябре они выпустили свой второй альбом «Make It Big», который быстро поднялся на первое место в чартах альбомов, а в конце 1984 года группа отправилась в турне по арене.

Сингл с двойной А-стороны «Last Christmas/Everything She Wants» стал самым продаваемым синглом в истории, который достиг пика на #2 в чартах Великобритании. Он оставался на 2-м месте в течение пяти недель и на сегодняшний день является 24-м самым продаваемым синглом всех времен в Великобритании, продав более 1,4 миллиона копий в Великобритании. Wham! пожертвовали все свои гонорары от сингла в фонд помощи голодающим Эфиопии, что совпало с намерениями Band Aid по сбору средств на песню «Do They Know It’s Christmas?», которая не позволила им занять первое место. Тем не менее, успех Band Aid означал, что Майкл добился статуса №1 в Великобритании в 1984 году в трех разных организациях — как сольный исполнитель, как часть дуэта и как участник благотворительного коллектива.

Через несколько месяцев после выхода в Великобритании, их тремя синглами номер один в США подряд (и единственными синглами номер один в США) стали «Wake Me Up Before You Go-Go», «Careless Whisper» и «Everything She Wants». Песня «Freedom» заняла третье место. В конце 1985 года в американских чартах Billboard песня «Wake Me Up Before You Go-Go» стала номером три, а «Careless Whisper» — номером один.

Автор: Дмитрий Сальников