Более чем официальный второй полноформатный альбом Parliament, «Up For the Down Stroke» знаменует собой кардинальное изменение в истории Parliament-Funkadelic: зарождение классического звучания P-Funk. Предшествующий альбом Osmium (и ранние работы Funkadelic) добавили в черную поп-музыку элементы психоделического соула. Однако «Up For the Down Stroke» представляет собой реорганизацию влияний, звуков и идей, которая создает ощущение, будто вы слушаете одно из самых важных музыкальных движений современности в реальном времени.
В первой половине 1970-х годов Джордж Клинтон и его ансамбль певцов и музыкантов, выступавшие в основном под названием Funkadelic, прославились тяжелым грувом, гитарной игрой и комментариями. Однако к 1974 году Клинтон правильно почувствовал, что его труппе необходимо переосмыслить себя, чтобы не отставать от продолжающихся инноваций в черной музыке. Он создал обновленную группу Parliament (которая сама по себе была расширенной версией оригинального вокального квинтета Parliaments) как коллектив с собственной уникальной чувственностью — «джазовый Джеймс Браун или поп-Pink Floyd», как он однажды описал ее. Став эксцентричным фронтменом, Клинтон нашел партнера для реализации своей концепции в лице Нила Богарта из Casablanca Records (чья склонность к риску и театральность отразились в двух других его известных подписантах того времени, Донне Саммер и Kiss). Но в то время как Funkadelic комфортно выступал на одной сцене с рок-группами, Parliament открыто заигрывал с черными радиостанциями, определяя свой новый звук.
Заглавная песня альбома «Up For the Down Stroke» сразу же достигла своей цели, став первым хитом группы, вошедшим в топ-10 R&B, и заложила основу для подхода P-Funk, который впоследствии стал известен: тяжелый грув, закрепленный ловким басом Бутси Коллинза, извилистыми клавишными Берни Уоррелла и суперплотными партиями духовых, поддерживающими интригующий, неотразимый припев, который может означать все или абсолютно ничего. (или больше, чем вы думали изначально). Отсылки к прошлому группы проявляются в ремейках ее синглов 60-х годов, первоначально записанных в классическом стиле Motown. Здесь они (очевидно) более фанковые — и в лучших моментах странно запоминающиеся (особенно в расширенных версиях «The Goose» и «All Your Goodies Are Gone»).
Однако наиболее запоминающимся является материал, который предвещает концептуальный блеск, который Parliament позже раскроет более полно. В раннем проявлении космологии P-Funk, «I Just Got Back» (авторство: «From the fantasy, Ahead of Our Time In The Four Lands Of Ellet») Клинтон воспевает красоту далекого мира, из которого он вернулся «за пределы того, о чем мы мечтали», под аккомпанемент прекрасной акустической гитары и свиста. Лучше всего в альбоме — его жутковатый финал, «Presence of a Brain» — провозглашение превосходства человечности над искусственностью, в котором давний музыкальный директор P-Funk Гарри Шайдер заявляет: «Магнетизм умнее силы». Однако к концу песни энергия становится скорбной, и Шидер молит: «Когда же дети Бога начнут думать вместе, учиться жить и любить друг друга?» Parliament, похоже, уже понимали, что фантазия, реальность и борьба за контроль над душой вселенной теснее переплетены, чем большинство людей осознает.
Автор: Андрей Зимин