Как и у многих других великих джазовых исполнителей, музыка госпел и церковь определили музыкальное направление Нины Симон. Временами с ней было трудно работать, но ее пение всегда было потрясающим; никогда не боясь пробовать делать разные вещи, она стоит особняком как уникальный голос в современной музыке. Будучи убежденной сторонницей гражданских прав, она часто носила свою политику на рукаве, что наживало ей врагов, но легионы ее поклонников прощали ее, когда она играла на фортепиано и пела с такой неприкрытой страстью.
Симона родилась Юнис Кэтлин Уэймон 21 февраля 1933 года в Тайроне, Северная Каролина. Ее мать была методистским священником, а отец — разнорабочим и проповедником, и Симона играла на фортепиано и органе в церкви. Уже в три года у нее проявился талант к игре на слух, и она обучалась классической музыке — ее любимыми произведениями были И.С. Бах, Шопен, Брамс, Бетховен и Шуберт. Она окончила среднюю школу лучшей в своем классе и получила стипендию в Джульярдской школе в Нью-Йорке. Когда ее семья переехала в Филадельфию, Симон не смогла поступить в престижный музыкальный институт Кертиса, несмотря на отличное прослушивание. Она подозревала расовые мотивы в своем отказе и саботаж своей карьеры классической пианистки.
«Я начала думать о себе как о чернокожем человеке в стране, которой управляют белые люди, и как о женщине в мире, которым управляют мужчины».
Нина Симон
Прибегнув к преподаванию музыки, чтобы помочь содержать свою большую семью — она была одной из восьми детей — она также исполняла популярные песни в барах Атлантик-Сити, взяв себе сценический псевдоним, образованный от «Niña» — латиноамериканского имени ее бойфренда — и фамилии французской кинозвезды, которую она увидела на афише. Слухи быстро распространились об этом удивительном новичке, смешивающем поп, джаз и блюз с классическими мотивами и поющем красивым богатым контральто, и вскоре она стала привлекать к себе много внимания.
Запись ее выступления попала к Сиду Натану, и она была подписана на Bethlehem Records, джазовую компанию его лейбла King Records. За одну тринадцатичасовую сессию в декабре 1957 года она записала четырнадцать композиций — достаточно материала для дебютной пластинки и последующих релизов. Ее дебютный альбом «Little Girl Blue» (1958) — выдающаяся запись. Помимо хит-сингла, он включает одну из самых известных ее композиций, «My Baby Just Cares For Me», а также ее собственный «Central Park Blues», который она сочинила в студии и записала за один дубль.
В августе 1959 года песня «I Loves You Porgy» ворвалась в чарты Billboard и добралась до № 18 в конце лета; учитывая ее талант и репутацию, удивительно, что она стала единственным хитом Симон, вошедшим в Топ-20 американских поп-чартов. Позже она рассказывала: «Музыка, которую я играла, которой я посвятила тайну, была настолько неполноценной. Поэтому я вложила как можно больше своего классического опыта в песни, которые исполняла, и в музыку, которую записывала, чтобы придать ей хоть какую-то глубину и качество».
Для Нины Симон исполнение джаза и блюза было лишь временной мерой, пока она не смогла возобновить свою классическую карьеру, а когда она добилась успеха в качестве популярной исполнительницы, это привело к внутренней дихотомии и враждебности по отношению к индустрии звукозаписи, которая, как предполагается, отчасти стала причиной ее последующего психического расстройства.
К дополнительным факторам можно отнести недовольство тем, что она не получала гонораров по первому контракту, и незаконное распространение ее записей, лишившее ее гонораров на миллионы долларов. ‘Знаете, я записала тридцать пять альбомов, а они выпустили семьдесят! О, все урвали кусок от меня», — жаловалась она своей аудитории на джазовом фестивале в Монтрё в 1976 году. Ее паранойя усугублялась прогрессирующей шизофренией, и ее поведение порой было экстремальным: она опаздывала на концерты и отказывалась играть, пока не наступит тишина — «Я ожидаю и заслуживаю уважения» — или просто кричала «Заткнись!» в жарких спорах с аудиторией.
Покинув Bethlehem Records, как только это стало возможным, Симон подписала контракт с Colpix в 1959 году, оставаясь с ними до 1964 года, а когда приняла активное решение посвятить свое творчество достойному делу — движению за гражданские права — она подписала контракт с Philips Records. Ее первым релизом стал альбом «Nina Simone In Concert» (1964), в который вошли песни, посвященные именно гражданским правам, в частности, «Old Jim Crow» и поразительная «Mississippi Goddam». В 1994 году Симон стала популярной в Великобритании с песней «Feeling Good» после ее использования в рекламе VW на телевидении; песня взята из альбома «I Put A Spell On You» (1965). Период ее сотрудничества с компанией Phillips был плодотворным, а после того, как Polygram была приобретена Universal, ее записи были выпущены компанией Verve.
Симон включала в свои выступления больше материала, посвященного гражданским правам, например, гимническую песню «To Be Young, Gifted, And Black». Разочаровавшись в расизме в Соединенных Штатах, Симон уехала в 1970 году, живя сначала на Барбадосе, затем в Либерии, Швейцарии, Париже, Нидерландах и, наконец, на юге Франции. Симон получила три почетные степени, последняя из них — от Института Кертиса, школы, которая отвергла ее полвека назад, была присуждена всего за два дня до ее смерти от рака груди.
Автор: Камила Марочко