Времена, когда царил софт-рок

Если когда-либо два десятилетия отражали социальные потрясения того времени в своей музыке, то это были 60-е и 70-е годы. Между «британским вторжением», Motown и металлом с одной стороны и панком, фанком, диско и хип-хопом с другой, в середине оставалось место для более мягкой зоны в эфире. Под влиянием таких групп, как The Carpenters, этот новый стиль мягкого рока имел широкую популярность. Настолько широкую, что он создал собственную сеть радиостанций. Это история возникновения радиостанции мягкого рока.

Рок-н-ролл развивался и менялся с момента своего появления. Баллады всегда были частью этого жанра, но это были песни, специально написанные как любовные песни или медленные композиции. По мере того как в 1960-х годах основной состав рок-групп сместился в сторону гитары/баса/полного набора барабанов, песни в целом стали немного жестче и быстрее. Это не мешало крупным группам иногда сбавлять обороты; у Rolling Stones, конечно, была песня «As Tears Go By». Но по мере того, как все больше и больше артистов вступали в эту сферу, каждый из них выражал свое отношение к динамике. Некоторые играли жестко все время, а другие нашли более легкий путь.

Предшественником более мягкого рока был формат Easy Listening. Основанный на инструментальной музыке и вокалистах с оркестровым сопровождением, таких как Фрэнк Синатра и Бинг Кросби, стиль «красивой музыки» завоевал собственный чарт в Billboard в 1967 году, когда различные поджанры популярной музыки стали еще больше отличаться друг от друга. В конечном итоге Easy Listening был снят с чарта и в 1979 году заменен Adult Contemporary.

Когда термин «хард-рок» вошел в употребление в середине-конце 1960-х годов, он применялся к таким группам британского вторжения, как The Who и The Kinks, английским блюзовым музыкантам, таким как Cream, и американским группам, таким как The Jimi Hendrix Experience и Iron Butterfly. Термин «софт-рок» начал использоваться в отношении артистов, которые были больше подвержены влиянию поп-музыки и фолка, чем блюзовых «хард-рок»-групп, играющих в стиле «four-on-the-floor». Ярким примером были The Bee Gees; как группа, они склонялись к поп-музыке, но затем стали больше ориентироваться на баллады с песнями «New York Mining Disaster 1941» и «To Love Somebody» 1967 года, а также «Massachusetts» и «I Started a Joke» 1968 года.

Ряд других артистов начали объединяться в нижней части шкалы Мооса, одновременно занимая более высокие места в чартах. Такие признанные хитмейкеры, как Нил Даймонд, Кэрол Кинг и The Hollies, были отнесены к категории «софт-рок». Среди новых исполнителей, которые расширили эту категорию, были The Carpenters, Джон Денвер, Карли Саймон и Энн Мюррей. Фолк-исполнители, такие как Джеймс Тейлор и Кэт Стивенс, также считались представителями софт-рока с точки зрения радиоэфира, как и артисты, перешедшие в поп-музыку из других областей, такие как Барбра Стрейзанд и Барри Манилов. Пятьдесят лет назад одна из ключевых песен софт-рока, «Summer Breeze» группы Seals and Crofts, поднялась на 6-е место в чарте Hot 100. Также в 1972 году Нил Янг (при поддержке Линды Ронстадт и Джеймса Тейлора на бэк-вокале) поднял «Heart of Gold» на первую строчку; это единственный хит № 1 в легендарной карьере Янга, который постоянно входит в список лучших классических композиций софт-рока.

Хотя эти песни пользовались успехом на поп-радиостанциях, только в 1973 году KNX / FM 93 в Лос-Анджелесе сделала смелый шаг, переключив весь свой плейлист на то, что они называли «мягким роком». Эта станция сыграла важную роль в популяризации таких артистов, как Дженис Иэн и Стили Дэн, одновременно продолжая играть знакомые композиции Элтона Джона, Джони Митчелл и других исполнителей. Это был влиятельный шаг, поскольку ряд других станций по всей стране (таких как KIMN в Денвере и WBBM в Чикаго) также перешли на более легкий звук. Исполнители, которых играли, были диаметрально противоположны группам, взорвавшим 1970-е, таким как Kiss и Led Zeppelin, и были полностью далеки от диско, панка и хип-хопа, бурлящих в Нью-Йорке. Мягкий рок 70-х довольно бурно развивался благодаря таким исполнителям, как переформированные Fleetwood Mac, America и Air Supply.

Расцвет классического софт-рока закончился к 1983 году, когда KNX и многие другие софт-рок-станции перешли на формат Top 40. Эта радикальная перемена стала результатом оглушительного успеха MTV. Этот канал, запущенный в 1981 году, в основном игнорировал исполнителей софт-рока и быстро создал поток популярных новых артистов из США и Великобритании. Сочетание уже известных звезд (Майкл Джексон, Брюс Спрингстин), новых лиц (Принц, Мадонна) и готовых к телевидению английских групп (Duran Duran, The Police) за одну ночь изменило ландшафт. Подобно тому, как рок сместил легкую музыку с вершин Billboard в 1950-х годах, артисты MTV отодвинули софт-рок на второй план. Возможно, лучшим примером этого стало то, что произошло с Кристофером Кроссом: певец и автор песен выиграл пять премий Грэмми и Оскар в 1981 году, но после 1984 года не смог попасть в Топ-40. Изменение вкусов и акцент на видео вытеснили Кросса из мейнстрима.

Хотя музыкальные тенденции меняются примерно каждые десять лет, период расцвета софт-рока по-прежнему занимает особое место в сердцах поклонников. Наиболее близким приближением к звучанию софт-рока сегодня, вероятно, является чарт Adult Contemporary журнала Billboard, где такие исполнители, как Адель, Селин Дион и Эд Ширан, царят наряду с ветеранами форматных войн, такими как Элтон Джон. Однако даже этот чарт меняется, поскольку молодые исполнители, такие как The Weeknd, добились большого успеха; его песня «Blinding Lights» провела 35 недель на первом месте в конце 2020 и 2021 годах.

Несмотря на эти изменения, некоторые сайты кропотливо воссоздают звучание KNX / FM 93 в его лучшие времена, а самые популярные песни той эпохи доступны в нескольких кликах на различных стриминговых сервисах. Так что, даже несмотря на изменения в чартах и эволюцию способов прослушивания, тот же летний ветерок по-прежнему может поднять настроение.

Автор: Дмитрий Сальников